楊慎一愣住了，他滿臉詫異道：“這可是件大事，前周年間花了三四百年，才辦好了一半。齊賢，你要是辦好了自當流芳百世，閣老宰輔都不在話下。辦砸了，禍及西南，你呂齊賢就要留下萬古罵名了。”
“既不能流芳后世，不足復遺臭萬載邪!”呂知淳淡淡地說道，“楊兄莫要擔心，我鎮撫過五溪蠻。而鎮撫五溪蠻的要害手段之一就是變相的改土歸流，此間關竅我也是熟知的。我琢磨過，前周三四百年的改土歸流不是白費功夫的。”
“雖然湖南行省西邊、貴州、四川南部、云嶺是土司林立，流官政令難行。但是你仔細一想，這些地方上有威望、能夠振臂一呼應者如云的宣慰司幾乎沒有了。都已經或被剿，或被推恩，或被分化，變成了大大小小數百個宣慰司。只要我掌握好火候，邊打邊拉，恩威并施，不讓他們勾連成一片，定有收獲。”
說到這里，呂知淳狡黠地一笑：“再說了，我會拉著李純臣、李良輔這兩兄弟去的。李純臣，兇悍狡詐，湘西、貴州、川南的苗人無不畏懼其威。李良輔，他將五溪蠻北四部化為施州、峽州三縣。現在又在湘西整飭，日見成效。”
“我看你拉著這兩位，就是算準了萬一有什么事，劉四郎不會坐視自己的親舅不管。”楊慎一毫不客氣地說道。
呂知淳不以為恥地說道：“我最佩服劉四郎這打仗的本事，就跟他的詩詞文采一般，幾近到了獨步天下的境界。有他兜著底，我也膽壯些。”
“你這個當師叔的。唉，也好，你能跟劉四郎解開芥蒂，我也覺得欣慰。只是你要是也出了京師，能幫我的人就不多了。”楊慎一嘆息道。
等楊慎一送呂知淳出去后回轉來，楊翯已經在書房里等著。
“三郎，我跟你呂師叔的談話，你都聽到了？”
“聽到了。只是父親，呂師叔可不是那么輕易退讓的人啊。”
“形勢比人強啊。再這樣過幾年，說不定劉四郎的官階能竄到他前頭去，你呂師叔不想著些出路不行啊。京師里，圣上跟三位宰輔為首的舊臣派的爭斗一時半會沒得結果，他只能另想他法了。趁著正值壯年，好好奮發幾年，力圖在知天命時能積功入閣。”
“呂師叔能這般想，也算是解了父親一個難題。”楊翯說道。確實，呂知淳與劉玄不再暗斗，楊慎一不知多高興。
“唉，只是此后的路更加艱難了。”
“父親為何這般說？”
“為父從遼陽城回京已有兩年了，早不復當初的指點江山，只爭朝夕。有時候想想，我想做的事，成了幾件？要不是春震兄、劉四郎等人幫襯，只怕厘清吏治都還未開始。反倒是劉四郎，步步為營，想做的事幾乎都做成了。”
“父親，你此言怎講？”楊翯忍不住開口問道。
“劉四郎十五歲言及要中進士，結果十七歲中了狀元。立軍功、遷官階不說了，扶復勛爵世家、開禁火器、編練新軍、增設北洋水師，件件居然都讓他辦成了。我也是前幾日突然想起，當年劉四郎在門下讀書，與我閑聊時提及過這些事。只是當時他玩笑口氣，我也不當回事。現在記起，如芒在背。”
楊翯忍不住嚇了一跳，“四郎有如此深沉的城府？我怎么一點都察覺不到？”
“為父都是偶然間才察覺到的，你怎么能察覺到。大奸似忠，大佞似信。我的這弟子，我已經琢磨不透了。”
*從京師位置看，西北、關東像是大秦朝的兩只羊角，腦門是正北的陰山漠北行省。