“官人，我們這是去哪里？”薛寶釵挑開馬車窗簾問道。
“我們去橫塘鎮。”劉玄答道
“橫塘？”
“橫塘通胥口和越溪，連通太湖和京杭大運河，蘇州水路交通的要沖。無論是去石湖、太湖還是靈巖，這里是第一站。是蘇州西行北進的要津。”
薛寶釵哦了一聲，便不再問了。而是繼續透過車窗的紗簾看著蘇州城的景象。
街上人來人往十分擁擠，停下來的人們有的在茶館休息，有的在看相算命，有的在飯鋪進餐，有的在商鋪里挑選心儀的貨品。兩邊的屋宇鱗次櫛比，有茶坊、酒肆、腳店、肉鋪、廟宇、公廨等等。商鋪中有綾羅綢緞、珠寶香料、香火紙馬等等，更有藥鋪坐堂、大車修理、成衣裁縫等，各行各業，應有盡有。
出了胥門，劉玄一行暫且停了下來，找了家面肆，大家都吃了飽食。然后找了渡船過了胥江，驅車來到橫塘棗市橋。這里商鋪林立，扁舟密集，男男女女，說著天南地北的話，在這里或交販貨品，或雇舟待行。
從橫塘穿到閶門城外，看到一座極大的酒館，名叫近水樓。劉玄一行駐馬停車，早有韓振過來包下了三樓，和樓主掌柜的在樓前等著。
劉玄從馬車上扶下了薛寶釵和趙憐卿，晴雯、麝月、香菱、金玉釧后面兩輛馬車上下來了。
上了樓，劉玄打開了窗戶，指著下面說道：“就是山塘河。你們看，這山塘河里全是燈船，到晚上點了燈，明晃晃的，在河里一來一往，甚是好看。從橫塘到這里，可以說是‘畫船燈舫，山塘七里煙籠；茶寮酒肆，長堤一路花香。’”
香菱在一旁一臉的仰慕地說道：“四郎，能給我們講講這姑蘇往事嗎？”
“好，那我就賣弄一二了。”劉玄笑著說道，“這蘇州，古名陽羨。東際大海，西控震澤，山川沃衍，江南之都會。拱南都以直隸，據江浙之上游，擅田土之膏腴，饒戶口之富稠；文物萃東南之佳麗，詩書衍鄒魯之源流，實東南之大郡。”
這時，在紗簾外面伺候的掌柜笑著說道：“狀元郎就是狀元郎，博才多學，說得一點都沒錯。”
劉玄轉過頭說道：“掌柜的，那你說說這橫塘、山塘一帶的風情。”
“回劉大人，諸位夫人，橫塘至山塘一帶，每年必數集，每集必燈舫如云。首先是元夕，謂之燈節，市廛懸燈最盛。其次則清明節，游人亦眾。又次為端午節，南北濠一帶，則龍舟競渡之集點。又次為六月廿四日，號荷花生日。則游船群集于葑門外之黃天蕩，俗以其花盛，通稱荷花蕩矣。”
“沒錯，素問蘇州六門：葑、盤、胥、閶、婁、齊。那六門中只有胥、閶門為盛，乃舟車輻輳之所。真個是：‘翠袖三千樓上下，黃金百萬水東西，五更市販何曾絕，四遠方言總不齊。’”