嗯，這是劉四郎發明的詞。
利豐社的棉布在國朝大江南北廣受歡迎，也受到高麗、東倭、南海、西洋海商們的追逐。這種百姓日常消耗的物品，雖然沒有絲綢值錢，可細細算下，掙得不比絲綢少。
眼看著棉布需求跟做了二踢腿一般向上竄，利豐社這些時日的布局也開始發揮作用了。先是昆山、太倉、常熟等蘇州北部縣，接著是常州、潤州、金陵、揚州等州縣，大批棉布織工織戶被吞并。這些幾乎完全手工的老式棉紗棉布作坊，在利豐社的沖擊下幾乎沒有還手之力。
利豐社一月的棉紗棉布產出是這些作坊一年產出的數倍，所費人手連三成都不到，怎么拼？加上利豐社在南直隸很有官面，所以到十月份，南直隸的棉紗棉布作坊，稍有規模的幾乎全被利豐社無聲無息地吞下。
棉紗棉布作坊搞定，利豐社開始向絲織業下手了。今年繭絲奇缺，絲業織工織戶開工嚴重不足，正是下手的好時機。
但是與那些分散又勢弱的棉紗棉布作坊不同，絲業行會卻是財大氣粗。他們歷年來賺了不少錢，幕后的靠山也是錯綜復雜，所以他們不怵氣勢洶洶的利豐社。而兩邊的暗斗最先在絲織重地-蘇州展開。
你來我往了幾番，蘇州絲織行會有些頂不住了。今年繭絲不足，整個蘇州絲織行會沒得什么錢賺。相比之下，今年賺得盆滿缽滿的利豐社卻是拿錢砸人的土豪作風。
俗話說，錢是人的膽。今年鐵定要虧本的蘇州絲織行會面對利豐社的步步緊逼，落在下風，只好撕破臉，鬧到蘇州知州老爺面前。
絲織行會不僅是蘇州納稅大戶，更是坐地戶，跟州縣衙門的關系非常密切，任誰做蘇州知州，都要賣他們五分面子。可是利豐社怎么會怕了他們？
薛蝌原本就一直在松江州上海幫著打理紗廠和棉布廠。他堂兄薛蟠被伯父薛規派到劉四郎跟前效用，先是做了一段時間的杭州左緝捕使臣，后來又去嚴州平賊前線歷練了一番，保薦奏章里有了他名字，最后論功下來居然得了個正九品昭武尉。然后分到他大舅哥，杭州守備宋輔臣屬下。
沒錯，在劉玄跟薛寶釵大婚后回到蘇州沒多久，薛蟠跟宋輔臣的妹妹宋細娘定了親，準備跟明國維一起成親，就等著賈府二姑娘迎春送到杭州來。
然后薛蟠居然給委了北新關巡檢所巡檢，裝模作樣地到三吳最肥的差所上任去了。薛家生意完全靠他不得，薛規就把薛蝌提攜出來，掛了利豐社二掌柜的差事，開始全面接手薛家的生意。
這次薛蝌跟著李若松來蘇州，也算是一次歷練。能夠在蘇州站穩腳，對于利豐社意義極其重大，薛蝌深知這一點。
但是看到絲業行會的人咄咄逼人，坐在上首的知州桂修文不吭聲，態度曖昧，薛蝌知道今天這一關怕是沒有那么好過。這個桂修文，前兩日來拜訪他時，收禮品時笑容滿面，一口一個既然是薛家的事，也就是他的事，胸脯拍得山響，結果到了見真章時，屁都不敢放了。
蘇州絲織行會的人應該是看出了知州桂修文的心思，理直氣壯起來，反倒不急了。反正大勢在他們那邊，利豐社你說破嘴皮子去，也抵不過知州一紙判詞。
這時，有門子急匆匆跑來，在桂知州耳邊低語了兩句。只見桂修文從座位上猛然間彈起來，撩起前襟，慌急著忙地奔出了偏廳。