吳之虛在隆慶初年就已經是禮部左侍郎，還在鐘升之上。只是這些年一直蹉跎，眼看著鐘升嗖嗖地往上升，他卻徘徊不前。后來終于認清形勢，投到了楊慎一門下，于是就時來運轉，去年升遷為翰林院掌院學士。
這個官職最清貴不過，雖然沒有實權，但隨時可以入閣拜相。不知為何，吳之虛打起了這科會試的主意。按道理說他應該是副主考官，但最后只是成為普通的一員同考官。他似乎心有不甘，邊動起了歪腦筋。
吳之虛跟田三畝打過交道，有過交情。他找到田三畝，暗中合計賣關節發財。關鍵是考題。題目由楊慎一出，誰也不知道，但吳之虛想了個妙計。他也是讀書人，也點過學政，知道一些考官出題的思路。
他叫田三畝去收買一位楊府的一位下人。楊慎一闔家在遼陽待了十來年，又不是大富大貴的世家，府里身邊用的下人都是進京后陸續招募進去的，見到老實可用再加以重用。田三畝很快就選到了目標，使了些手段便把那下人拖下了水。
然后田三畝暗中給錢讓他去暗中運作，得到了收拾書房的差事。每次去收拾書房的時候，看楊慎一順手放著的書是什么，上面有什么印記，各種細節痕跡都一一記住轉述給了吳之虛。
吳之虛也是飽讀詩書之人，他一邊熟讀楊慎一的文章，一邊模擬著楊慎一的思路，細心揣摩著轉述過來的各種細節，結果還真讓他琢磨到了五六個可能的題目。
可是題目只可能有兩個，一個制義一個策論。會是哪兩個呢？吳之虛吃不準了。他和田三畝絞盡了腦汁，思前想后，把那幾個題目琢磨來琢磨去，終于定了一策，在春闈封院前上了封奏章。
這份奏章是為孝廟先皇加謚號。
吳之虛洋洋灑灑，把隆慶帝的“豐功偉績”大捧特捧了一番，還順帶著把楊慎一隱晦地捧了一把，說他們倆當初在潛邸時是如何為師為友，后來又是如何互相扶攜，如何君臣相得，又如何壯志未酬云云。
雖然這份奏章把楊慎一看得熱淚盈眶，但他和諸位宰輔閣老都知道，這就是一份拍馬屁的奏章，拍隆慶帝先皇和他馬屁的奏章，所以也就批了閱，遞到西苑，然后飄沒了。
誰也不曾想，吳之虛卻是另有一番心思。他用這份奏章激起了楊慎一的心思，在貢院封院忍不住想起往事，然后就定下了那兩個題目。
或許他就是賭一把的，沒有押中，誰還敢找他退錢不是？
卻沒有想到，吳之虛居然押中了。
看到這些審訊卷宗，周天霞臉色怪異，抬頭問兩位審案官：“漢王殿下，韋閣老，你們信嗎？”
“不信！”劉玄毫不遲疑地答道，“這世上哪有這么巧的事情。而且吳之虛要是有這能耐，還當什么翰林院掌院學士，早就成了宰輔了。更讓我不解的，這次舞弊營私大案，共計贓銀五萬七千四百兩，吳之虛就算拿大頭，也不過是三四萬兩銀子，他堂堂翰林院掌院學士，不算俸祿，光是出書，一年也能得個數千兩銀子，還不用擔風險。他有這么缺銀子嗎？”
“漢王殿下說得沒錯。而且漢王和我查到，吳之虛在會試舞弊案中應該別有用心，似乎收買了翰林院的幾個人，這些人這次會試被征召入貢院，為行走書吏，或許能尋個機會進到慎身房，找到密封的卷宗，用某種辦法偷出考題來，再傳遞給吳之虛，最后由他用某種辦法傳出貢院。可惜，吳之虛在聽聞田三畝落網，被遞解入京后，當即就服毒自殺了。”
韋正孝在一旁補充道。