譚天保跟著秦良玉馳馬前往宣武門外的鴨館兒去“赴宴”。
走這條路，讓譚天保有些心里發苦，脊梁骨發涼，背后時不時嗖嗖冒涼風，因為——他上回坐著囚車經過這道門的時候，差點給剮了。尤其是宣武門內墻頭上刻的“后悔遲”三個大字，看上去依舊讓人毛骨悚然。
那段經歷，每每想起來就心驚肉跳。
“他奶奶的，”譚天保心里暗罵，“曹化淳故意選這個鬼地方擺宴席，這不是給老子吃添堵么？他肯定是成心的。”
其實這倒是冤枉曹化淳了，他選擇此地宴請秦良玉，只是為了清靜，遠離皇宮，為了避人耳目而已。
在路過菜市口的時候，譚天保還特意馳馬去“刑場”看了兩眼，用來殺人的木架子自然早就撤了，地上的血跡也早已不見，但譚天保的心里還是發了一陣感慨，想當初……高迎祥在這兒被剮了三千刀，毫無懼色，怒罵不止，那份鐵骨讓人欽佩不已。
而自己就曾經綁在高迎祥的旁邊，陪著他一起“挨剮”。
這場驚心動魄的記憶太深刻了，就象發生在昨天。
說實在話，譚天保對義軍并沒什么好印象，但是對于高迎祥和李自成等人，卻是很佩服，他們都是大有本事的當世高人，尤其是高迎祥，寬厚大氣，睿智沉穩，是個優秀的統帥之才。
可惜梟雄已去，尸骨無存……
……
曹化淳和高起潛設宴的“鴨館兒”，門面不大，挺不起眼，這也是為了不引人注意。
宋典正站在門前等候，滿面堆笑，上前鞠躬，接過秦良玉的馬韁，“秦將軍好，鄙上已經在樓上恭候多時了。”
又作出一副親熱的樣子，上前拉住譚天保的手，“兄弟，咱們哥倆好久沒喝一杯了，今天一醉方休。”模樣就象是很親近的知己一樣。
譚天保覺得身上挺不得勁。勉強抑制著厭煩，把一身雞皮疙瘩抖掉，“嘿嘿，一醉方休，一醉方休。”
假笑很累。
大家上樓。這間鴨館兒門面不大，收拾得倒干凈，樓上清清靜靜并無別的客人，看來是被曹化淳給“包場”了。
高起潛和曹化淳一起迎上來，沖著秦良玉施禮，“秦將軍，久仰久仰，”滿面堆著職業性的微笑，應該說，這些人在外場的時候，那副謙恭和順的外表，很讓人覺得踏實親切，否則怎么獲得崇禎皇帝的寵信？
秦良玉向二人回禮，“高監軍，曹公公，末將不才，蒙二位抬愛，多謝了。”她對太監素無好印象，當初在成都和監軍胡詔年打過交道，還結了梁子。但她是個沉穩內斂之人，在場面上絕不會失了禮數。
秦良玉拿眼睛一瞥，發現座間還有一個人。
那個人五短身材，方臉膛濃眉毛，風霜之色甚重。
曹化淳將那人拉過來，笑嘻嘻地說：“秦將軍，我給你們介紹一下，這位姓何，何元善先生，是位關外商賈，常往返于榆關和赫拉阿圖間，做谷米生意。”
“幸會，幸會。”
秦良玉和何元善互相施禮。
商賈？
這是個挺令人詫異的事情，高起潛作為“總監軍”宴請秦良玉，也算正常，曹化淳作陪也正適宜，可是席間卻突然插進一個“商人”，這事兒就突兀而奇怪了。
而且何元善是來自關外的商人，這個身份就更令人心里起疑，關外——那是清朝八旗的地盤，赫拉阿圖是努爾哈赤的兒子，皇太極的親弟弟，大將多鐸的防地。
這里邊的奧妙可就有些復雜。