在秦良玉率白桿兵主力南返，撤回巴蜀之后，馬祥麟和張鳳儀夫婦倆，帶著剩下的五千兵馬留守真定，作為北京的拱衛力量。譚天保也奉命留了下來。
這一個階段，清兵并未入侵，馬祥麟所部一直沒有戰事。當他聽說孫傳庭和洪承疇部來到北京西郊，隨即決定去拜望孫傳庭。
那他為什么不去拜望洪承疇呢？
這個可就不能一概而論了，馬祥麟一向佩服孫傳庭的本事，聞名已久，因此才有拜訪之念，至于洪承疇……他心里并不想結納。這個誰也勉強不了。
但是令馬祥麟萬萬想不到——此刻的孫傳庭，正是處在焦慮憤怒的火山口上，甚至一雙耳朵都聾了。
進入中軍帳內，馬祥麟在孫傳庭面前屬于晚輩，因此行子侄之禮，右腿屈膝，呈半跪姿，低首作揖，“孫叔在上，祥麟叩見。”
這種“半跪禮”流行于軍旅，比跪拜省事許多，因為在軍隊里很多人身穿甲胄，跪倒不方便，因此興起這種簡化禮儀。
孫傳庭伸手相迎，“世侄請起，我剛剛鬧了點惡疾，耳朵聽不見了，見諒。”
“啊？”
馬祥麟和譚天保都吃了一驚。
中軍官面色憂慮地說道：“馬將軍，就是剛才發生的事，孫大人因為兵部待遇不公之事，怒火攻心，致使兩耳失聰，本來不便見客，但是他……”
“兵部不公？”
馬祥麟更加疑惑。
中軍官憤憤地說道：“我們秦軍本來人少，裝備不整，在剿滅李闖賊的戰斗中擔任后衛，追蹤數百里，在潼關南原與洪帥所部完成合圍，浴血奮戰，傷亡無數，對殲滅賊部立下卓越戰功，但是兵部視若無睹，犒賞洪部人馬，對我部不理不睬……”
“豈有此理，”馬祥麟也面露憤慨之色，“論功行賞，豈能一碗水端不平……”
他說到這里，轉頭看了孫傳庭一眼，這才想起來——孫傳庭聽不見自己說話，只顧對著中軍官亂嚷嚷，又有什么用？
“拿筆紙來。”
親兵送來紙筆，馬祥麟操筆在手，迅速在紙上寫道：“孫世叔，我當替你去兵部申訴。”
孫傳庭說道：“不用了，世侄，我已經寫下奏折，要求面圣，去向皇帝講個明白。”
馬祥麟點了點頭，在紙上寫道：“如此甚好。”
能夠親自去向皇帝申訴，那最好不過。
接下來，馬祥麟代表母親向孫傳庭問候，聊些軍隊以及過往話題，回顧十年前馬千乘和孫傳庭交往的舊事……不過可苦了馬祥麟，每句話都只能在紙上寫下來。非常費事。
這種“跟聾子交談”的活兒，既慢又別扭。
馬祥麟在紙上寫道：“我身旁的譚兄弟，擅長醫術，讓他留下來，給您醫治耳疾。”
孫傳庭說：“甚好，我已經派人去尋醫官了，如果譚先生能協助延醫，深表感謝。”
他還沖著譚天保拱手一揖。
譚天保趕緊拱手還禮。
他發現……孫傳庭并沒有認出自己來。
其實這是譚天保第二次見到孫傳庭了，第一次的時候，是作為高迎祥的親兵，被孫傳庭給逮住了，在黑水峪，被帶到孫傳庭面前，接受審問，辨別高迎祥的身份。不過那時候的譚天保灰頭土臉，渾身是血……狼狽樣子與現在完全不同。