大開回道：“老人家，此番前去抓大蛇，俺肯定會盡力的，不過一碼歸一碼，這船錢你還是得收啊，一路劃過來也怪辛苦的！”
雙方你來我往一番，最后船家實在執拗不過，只象征性收了一些。
大開夫妻倆上了岸，細看這個叫八義集的地方，與此前路上遇到的情景截然不同，到處人來人往，沿岸也有不少商鋪，茶樓、飯館、玉器店、典當鋪、藥鋪、綢緞鋪等等，一應俱全，路邊還有不少小販擺攤賣各式各樣的物件，吆喝聲不斷，還有小孩子們手里拿著玩具在街上嬉鬧，真是一派繁榮的景象。
這時，一個熟悉的身影走到兩人跟前，身穿灰布海青，腳上一雙黑色布鞋，徑直向大開行了個禮。
大開定睛一看，原來是法卯師傅。能在這里遇到認識的人著實有些意外，大開便邊回禮邊說：“難得能在這里遇到大師，真是有緣！敢問大師，此番所為何事？”
法卯師傅并未說些客套話，語氣反而有點急促，對大開和石祝氏說道：“阿彌陀佛！貧僧云游到此地，在這里等候石施主已有多時。今日掐指一算，恐施主二人會有一劫。現在看來，施主印堂發黑、煞云蓋頂，這劫數想必是真的了。貧僧這里有兩道符咒，危難時刻或許能保施主性命，不過施主二人只能卯時開始上山，午時三刻之前必須下山。施主一定要記住，下山之時不管發生何事，切不可回頭走，能不能渡過此劫，只能看施主的造化了。貧僧已是泄露了天機，還望施主保重！阿彌陀佛！”
大開和石祝氏二人謝過之后，便目送法卯師傅消失在人群中。
時間尚早，二人便離開八義集繼續西行趕路，渡過古黃河后穿過安徽地界，兩天時間不到便來到了永城芒碭山腳下。江淮一帶并無高山峻壑，地勢較之平坦，加之年輕人腳力較好，鄉下人又走慣了路，即便大開夫婦在駱馬湖畔逗留了半日，這六百里路，夫妻二人只花了八天多就走完了。
經過向山下人家打聽后，大開得知凡是來捕蛇之人需到鎮上做個登記，以便日后獎賞之用。夫妻二人遂按照指示，來到了鎮公所。這時候軍隊正在和“西北軍”打仗，永城一帶很不太平，公所里只留了幾個文職人員。從他們口中得知，因連連打仗，這幾個月來到芒碭山抓蛇的人甚少，他們也真心希望大開能抓到大蛇，為民除害。
手續辦妥后，大開便和石祝氏匆匆趕回山下。天色已晚，兩人生起篝火，就在這山下露營。
兩人已離家好些日子，石祝氏心里甚是想念兒子，不知道他在家如何，又擔心在家渴著、餓著了。大開自然也想兒子，然男人畢竟沒有女人那般細膩的心思，即便有，也常藏之于心，因而大開嘴上還一直安慰著石祝氏，讓她放心。兩人又商量著明天先到山上探探情況，之后再決定如何抓蛇，如此一番，方才睡下。
一覺醒來，天已蒙蒙亮，簡單收拾一番后，兩人便趕在卯時上山。上山的路上連個人影都看不見，想必他們是因為害怕，不敢隨意上山，這尚可理解，可偌大的地方，連只鳥都見不到，這就太奇怪了。偶爾有陣風吹過，只聽見滿山沙沙的作響聲，這在別處再平常不過了，可在這里，聽起來卻讓人毛骨悚然。