話說上古時期，女媧補天平息了毒蛇猛獸在人間的肆掠，在太平盛世之時這些禍害尚能被鎮壓住，可每逢亂世之時，一些毒蛇猛獸還是會乘機興風作浪、危害人間。
清朝末年，內憂外患頻起，鴉片戰爭、太平天囯起義、義和團運動、八國聯軍侵華等等一系列戰爭，再加上天災頻發，使得百姓流離失所、天下大亂。一毒蛇乘機盤踞于豫、皖、蘇、魯交界的芒碭山中，時不時傷斃當地百姓。
直至清朝滅亡、民國初立后，政府也派兵圍剿過，雖未能將其擒獲，但在隨后幾年中也著實再未見其蹤影。然而之后的軍閥混戰之際，這毒物又乘機興風作浪，蠱惑人心，危害當地百姓。政府衙門也曾懸賞，凡能捉住此毒蛇者賞大洋一千。周邊縣郡乃至全國各地捕蛇之人皆紛至沓來，可多年下來始終無人能將其擒獲，而去抓此大蛇者，有不少反被大蛇斃命。
大開和石祝氏夫婦二人便是要到這芒碭山中抓此大蛇。
倆人離開大路后就一路奔西而行，年輕人腳力尚好，身上背點行李也不覺得累。他們沿著古泊河道走了一陣，又穿過大大小小不知道幾條河流，過了馬嶺山來到駱馬湖北畔。這一路上本有許許多多的村落，百姓也安居樂業，只可惜現在只剩下一片凋零景象，大片大片的村莊落下許多空房子，就連犬吠之聲皆很少聽得見，兩人也正好可以借宿這些空房子。
大開夫妻倆長這么大，除了大海還沒見過這么大的內湖，于是便在駱馬湖逗留了半日，一來，可以歇歇腳休息下，順便欣賞下湖之美景；二來，此時民國政府正在疏浚河道，與駱馬湖相連的京杭大運河支流房亭河雖未正式通航，不過已有些小船開始跑客了，聽說第二天會有往西去的船，二人尋思著坐船方便些，也能省點腳力。
這駱馬湖一眼望不到邊際，湖邊長滿了青翠的蘆葦和浮萍，白色的水鳥在空中飛翔，嘰嘰喳喳的叫聲忽上忽下、忽左忽右、忽遠忽近，水鴨則成群結隊游走在水面之上，領頭的忽的一個猛子扎下去，后面的便一個接著一個也扎進水里，過了會又一個個露出了頭。遠遠望去，湖面上不時有漁船來來往往，或在撒網、或在忙于收獲打撈上來的魚蝦。傍晚時分，西邊半邊天仿佛變成了黃色，再往下更接近天際的地方又變成了更深的橘色，夕陽此時也變成了白色，倒影在湖里被拉的很長很長，隨著湖面微波蕩漾。
“要是能一直這樣美下去該多好啊！”石祝氏欣賞著眼前的美景對大開說。
大開夫婦從沒看過這樣的美景，兩人依偎著坐在湖邊欣賞著這一切，直到最后一絲光亮消失在遙遠的天際后才依依不舍地去往落腳之處。
第二天一早果然有往西的船，二人便搭了上去，一路上與船家聊起了到芒碭山抓大蛇之事。這船家本是附近人氏，提到那大蛇，也是咬牙切齒、恨之入骨，他說：“原來大清還沒亡的時候，這蟒蛇也不知道從哪邊就來了，有看到過的人說最起碼有三、四丈長，渾身烏黑烏黑的，過路時還會吐出黑煙，讓人摸不清方向，當時有不少人都被這蛇給吞了。那年冬天我侄兒到山上撿些柴木，料想蛇大冬天的必然會睡覺，可誰能知道那畜生竟不過冬，我那侄兒因此丟了性命，至今尸首都找不到，真是太可惜了。”
說到這里，那船家愈發激動起來，恨得右腳只跺著船板，仿佛腳下踩著的便是那條大蟒蛇。跺罷之后船家繼續說道：“到了民國時候，府衙專門派了一隊兵到山上圍剿，結果什么也沒找到，只看到個井口粗的石洞，估計那蛇就藏在里頭。當兵的在附近找了半天，沒看見其他出入口，他們又不敢從洞口爬進去，就往里面放了幾槍，扔了幾個炸彈。你還別說，這真有點用，想必蛇是被嚇著了，接下來好幾年時間沒人再看到它了，周邊人也放心了許多。不過后來到處又在打仗，這蛇借著世道又出來害人了。自打官府貼出懸賞告示，不少捕蛇人都去施展法術，想抓住這畜生，可是這些年下來沒一個能成功的，不少捕蛇的反而因此丟了命！”
這一路聊下來，不知不覺就到了個叫八義集的碼頭，船家把船靠了岸，招呼大開二人下船，直往西走就行，再坐船就繞遠路了。大開謝了船家，本欲給些船錢，那船家說：“小伙子，你既是抓大蛇的，我也不收你錢，只希望能把蛇給逮著，為我那侄兒報仇！”