“原來是老客啊！好，那就照老規矩來！”楚三常年在這條線上跑私船，來來往往載的客人很多，不可能記住每一個船客，他聽石柱說“照老規矩”，以為石柱之前定然坐過他的船，這下說話的口氣都不同了，臉上也堆著笑，那小細眼一瞇，跟閉著似的。
隨后，楚三把石柱帶到了一間小屋里，里面擠滿了十來個人：有一家三口、一對母子、兩對倆口子、四個同行人，還有就是幾個散客，他們都是等晚上坐船去旅順口的人。
石柱到了里面找個位置蹲了下來，便細細看了看屋里的人，只見那四個同行的人雖是莊稼人打扮，但憑他的經驗判斷，那一伙人顯然是拿槍的主。石柱不明就里，也不敢貿然上前交談，只得先提高警惕，走一步看一步。
天黑透后，楚三帶著大伙上了船。到了半夜，船駛到了隍城島，楚三摸黑上去給船補充了些燃油后繼續向旅順口方向航行。這天夜里，海上只有徐徐海風，船客們都在穩穩地睡覺，夜晚顯得非常寧靜。可所有人全然不知，就在這寧靜之下，一場災難正在向他們逼近。
待船駛到離旅順口只有十海里左右時，東邊天空已經露出了一絲白光，估計天大亮前就能到岸。
就在這時，突然一陣探照燈的強光照到了楚三的船上，等靠近后，才看清楚原來是一艘日本軍艦，艦上黑洞洞的炮口正對著楚三的船。
等那軍艦靠近了，命令楚三停船，嘈雜聲把船客都驚醒了，皆詢問是什么情況。
“不用慌，是遇到檢查的了！你們都在船艙里呆好了就行，給我來處理！”楚三在這條線上以前也常遇到檢查，大多是給點東西、塞點錢就過去了，他覺得這次也如此，于是就同往常一樣對著艙里的船客們如是說著。
不過楚三心里還是有點犯嘀咕，因為這幾天日本人封鎖了海峽，他跑的是私船，自然沒有得到日本人的許可，而且這次居然是派出軍艦來檢查，著實有些異常。
不一會，日本人從軍艦上放出一艘小艇，載著一隊士兵登上了楚三的船。一上去，他們就命令所有人都到甲板上接受檢查，幾個士兵還到了船艙里，把船客都趕了出來。
“老林，看樣子我們的行蹤是暴露了，咋辦？”只聽見船客中一人輕聲說著。
“先不要慌，都把家伙準備好了，聽我指揮，見機行事！”那個叫老林的對旁邊幾個人說。
乘客到了甲板上后，領頭的日本兵逐個查看了他們的證件，楚三則在一旁點頭哈腰地陪著笑，一個勁地說：“太君，他們都是良民，大大的良民！”
所有人的證件都查看完畢后，領頭的日本兵突然對老林旁邊的那人說：“你，把包袱打開！”
“哎......”那人臉上強笑著，一面點頭，一面慢慢把包袱從肩膀上取下來，其實他心里頭非常緊張，因為那包袱里表面上看都是些衣服，但是里面還藏著一封重要的信。
在他身邊的那三個人此時心里也都非常緊張，暗中把手慢慢地伸到腰間，悄悄地摸到了手槍。
待那人把包袱打開后，領頭的日本兵右手一揮，命手下兩個小兵查看包袱里的衣服。只見那兩個小兵將衣服一件一件地抖開，不一會，里面的信就掉了出來。
“這是什么？......”