“反正我不管，你敢娶別人，我就死給你看！”說罷，沈琳兒便走了出去，石柱以為這事就這么過去了，可后來越發不可收拾。
過了幾天，突然有人跟石柱說，沈琳兒竟然要上吊自殺，得虧家里丫鬟發現得及時，給救了下來，人沒什么大礙，現在還在醫院里檢查呢！
汪老爺聽說了此事，趕緊到醫院去看自己的外孫女，又心疼又生氣地說道：“琳兒，你這時做啥呢！干嘛尋死覓活的？人家石柱早就定了娃娃親，這事他做得對。你不要再做傻事了，要是你有個三長兩短的，叫我這個糟老頭還怎么活啊！改天，我們給你尋個好人家，怎么樣？”
沈琳兒并不領情，說道：“唔舅爹，我就喜歡柱子哥，誰勸我也沒用！”一出醫院門，沈琳兒便又直接去找了石柱：“柱子哥，我再問你，娶我還是不娶？”
石柱無奈地說：“我的沈大小姐，你是生在富貴人家，咱倆門不當戶不對的，求你別再拿我這個窮人尋開心了，好不好？！你看我像是那種不講信用、朝三暮四的人么？我就想過好我自己的小日子！”
“既然你這么狠心，那我讓你愧疚一輩子！”
石柱不知道沈琳兒說這話是抱著什么樣的心態，只是感覺有點莫名其妙，但第二天他便聽到一個更大的噩耗-沈琳兒居然到了鹽河和大新河交界口，跳了下去！
在沈琳兒投河時就有路過的漁船看見，趕緊劃過去將人救了起來，但還是晚了一步，救出來時已經沒了心跳和呼吸，不過那漁家經驗豐富，又是按肚子又是吹氣，后來沈琳兒居然又喘了氣，但一直還處于昏迷當中。等沈家和汪家來人后，趕緊送去醫院，命算是保住了，但醫生只說道：不知道什么時候能醒，就算醒過來，估計人也變得癡呆！
石柱跑去醫院時，正遇到沈太太在病床旁痛哭流涕，她看到石柱來了，便責罵道：“你個壞良心的，都是你，把我閨女害成這樣，怎還有臉來的？”
聽了這話，石柱心里縱有萬般委屈，也沒好吱聲，畢竟沈太太此刻情緒已經失控。
這時汪老爺略帶責備地說：“亮玉，你怪人家柱子干啥呀？這不得怪他！琳兒從小性子就倔，可誰知道，她，竟這般尋短見！”沈老爺口中的“亮玉”便是沈太太汪亮玉，她說道“爹，要不是他來廠里，我家琳兒也不至于落到這般田地！”
“胡說！柱子是我請來的，這些年，他為咱廠里做了多少事！你說這話，意思是所有的事都是我的錯了？”說罷，汪老爺將手中的拐杖往地上一杵，將臉轉了過去。
看到自己父親真生氣了，沈太太才沒有再說話，又扭著頭哭起來，沈利言則在一旁安慰著。
石柱默默地走出了病房，心中五味陳雜，雖說沈琳兒投河一事不能歸咎于自己，但畢竟與自己還是有些關系，況且看到沈琳兒變成這樣，自己心里也著實難受。剛才汪老爺雖然是向著自己，但從他的神態中還是能看出幾分埋怨。
思來想去，一夜難眠，石柱最終還是決定辭工。
第二天一早，石柱專門去汪府找了汪老爺，說明來意。汪老爺感激石柱幾年來對醋廠的幫助，自然極力挽留一番，但石柱依然說道：“汪老爺，我對沈琳兒的事非常難過！汪老爺您宅心仁厚，沒將此事怪罪于我，但我知道，若我繼續留下，您看見我肯定會想到這件傷心事，我不忍看您老傷心，所以......”