已經一個多時辰了，嚴嵩這糟老頭還能穩得住，但嚴世蕃有點坐立不安了。
自從嘉靖帝移居西苑后，除了內閣以及個別寵信臣子外，很少見朝臣，而即使是嚴嵩本人覲見，能待上半個時辰就不錯了……當然，這也和嚴嵩年歲已高有關。
“還真是簡在帝心。”嚴世蕃牢騷道：“也就是年紀還小，而且明年也未必能中進士，不然又是個李默！”
嚴嵩皺眉訓斥道：“此子這兩三年之舉你難道不知？如何能輕視？”
“是是是，據說東南各地茶館都不講《水滸忠義傳》了。”嚴世蕃兩眼一翻，“趙文華和他關系不錯，回頭找時間……”
嚴嵩微微點頭又閉上了眼睛。
早在錢淵第一次赴杭就成了書中人，如今關于他的話本在江南各地流傳，不過今天，他客串了一回說書人。
“真是無巧不成書啊。”嘉靖帝感慨道：“也正是這個原因讓你活了下來。”
“難怪，難怪。”黃錦嘖嘖道：“正巧倭寇的向導受了傷，又那賊子正巧知道你是藥行中人，這才沒殺了你。”
“僥天之幸。”錢淵攤手道：“最關鍵的是他不知道我是誰。”
“對對對，之前的山賊在嘉定城內被你一網打盡，唯獨漏了這一個，還好他不知道你就是錢淵。”黃錦都替錢淵捏了把冷汗，那段日子幾乎是在懸崖邊縱躍啊。
“之后你就一直跟著倭寇去了太平府？”嘉靖帝隨手取了本冊子看了兩眼，“南陵縣外，有人看到你替倭寇探路。”
“而且是孤身一人。”錢淵平靜的說：“學生說過，不會對陛下有一絲一毫的隱瞞。”
深深吸了口氣，錢淵輕聲道：“其實在此之前，學生就有逃脫之機，是在涇縣。”
“記得是在一家藥行門口……”
漸漸陷入回憶的錢淵面孔有些扭曲，地痞流氓的騷擾，劃破長空的閃亮刀光，驚恐擁擠以至于被踩倒的百姓，還有被劈倒的少婦，還不懂事只知道嘻嘻笑鬧的嬰兒，以及李福長刀上的絲絲血跡。
低沉的話語在殿內緩緩響起，雜亂沒有次序的講述讓嘉靖帝臉上的笑容漸漸收斂，視線所及看見錢淵眼中閃爍的淚花，還有哀傷背后的那一抹狠色。
“本可以輕松逃走，但你最后選擇留下來。”
“學生知道身后有狼兵、護衛追擊，應該脫身后匯合再返身，但……”
“義勇之舉，雖然愚蠢卻有血性。”嘉靖帝嘆道：“前幾日，趙文華曾與人談起，錢展才護送家眷遷居杭州，卻孤身而返松江。”
錢淵沉默片刻后抬頭，“但學生不后悔。”
嘉靖帝盯著錢淵的眼睛，良久點頭道：“人無再少年……真好，不用想那么多。”
嘉靖帝心有戚戚焉，當年自己初登大位，一力抗衡權傾朝野的楊廷和，當時自己也沒想那么多……只是咽不下那口氣而已。
“那日之后，學生白日替倭寇探路，傍晚替倭寇煮食，試探性一點點加大藥量……”錢淵有恍然如夢之感，“每到深夜，起身試探……直到太平府那一夜。”
沉默片刻后，嘉靖帝揮手道：“如果倭寇襲南都，朕都要去太廟跪拜請罪了。
說起來，朕還要謝你。”
錢淵做驚慌狀，匆匆拜倒，“為國家除賊，為陛下除賊，實是學生本分。”
“起來吧，起來吧。”嘉靖帝搖搖頭，如果那股倭寇真的襲南京，自己只怕都要下罪己詔了。
閉上眼睛在心里全盤琢磨了一遍，嘉靖帝沒有發現錢淵的講述中有什么漏洞，各方面條理清晰，絲絲入扣，這才放下心。