“哎哎哎……”
拐角處傳來女子嬌柔的喊聲，林烴一個激靈，彎下腰，伸手如電，一下子捏著了黑貓的后頸。
“小二黑，太調皮了。”錢小妹氣喘吁吁的跑過來，嗔怪的拍拍黑貓的腦袋。
林烴身子一僵，他認出是之前在書房窗外見到的女子，似乎是錢淵的妹妹。
“謝謝。”小妹接過黑貓，好奇的打量著林烴，“你是誰？二哥居然讓你進書房。”
女聲清脆，如珠落玉盤，吐字極快，卻并不含糊，林烴很失禮的沒有轉頭，愣愣的盯著面前的女孩。
沒有聽見答復，小妹不悅的抬頭看來，兩人的視線撞了個正著，一男一女的臉都漸漸紅起來。
“咳咳，咳咳！”
刻意的咳嗽聲打破了寂靜，林烴身子一抖，后退兩步，側身眼角余光瞄見臉色似乎不太好看的錢淵，趕緊虛虛行禮，大步離開。
“錯了錯了，往那邊走。”錢小妹忍不住提醒了句。
當年晚上，譚氏就拉著兒子問起今日客人什么來頭，還頗為自豪于自己看出女兒不太對勁，起意套了話出來。
錢淵心里吐槽，全家上下，論最沒心眼的就是母親大人您了，居然還從小妹那套話……您確定不是被她利用了？
“閩縣林鋪鄉林氏，林烴，字貞耀，十八歲，去年舉人，正準備上京趕考，上溯五代均有兩榜進士，其父林庭機禮部侍郎，其兄林燫嘉靖二十六年進士，如今是翰林院侍讀，皆有名望。”
譚氏眼睛一亮，錢家兩代兩位進士，均選為庶吉士，這也算是門當戶對了，而且年紀也配的上，“可定親了？”
“有沒有定親……孩兒也不知道。”
“母親，還是別琢磨了。”錢淵咳嗽兩聲，“林庭機的舉主是前吏部天官李時言，此人與孩兒……呃，算不上有仇，但相看兩生厭。”
譚氏有些失望，正巧大嫂黃氏將仆婦斥退，父親錢銳、兄長錢鴻過來了。
錢銳聽妻子一說，瞪了錢淵一眼，“到處惹是生非，林庭機從南京國子監祭酒轉禮部侍郎，李時言說不定有起復之日。”
“就算起復……”錢淵想了想，湊到父親耳邊小聲說：“當日李時言下獄，嚴東樓要下手，還是孩兒給陸文孚出的主意，保了李時言一命。”
錢銳冷哼一聲，“你倒是交際廣闊，緹騎都要求上門。”
錢淵干笑著沒吭聲，畢竟父親如今身份擺在這兒，很多事情沒辦法公然打聽，如若知道兒子在京中和嚴東樓勾肩搭背……
“算了吧，閩縣林氏，名門望族，此子十八歲就中舉，少年才子，只怕家里早替其定親了。”錢銳嘆了口氣，女兒都十六了還沒定親，現在已經成了心事。
在最關鍵的十歲到十六歲這些年里，錢小妹受錢淵極大的影響，后來又有很強獨立性的小七這樣的閨蜜，錢小妹的眼光也不禁挑剔起來。
外院的客舍里，林烴正在和梁生喝酒，桌上擺著幾盤冷菜。
“真的！”梁生吐著舌頭，“少爺向來待人隨和……”
“是是是。”林烴拿起酒壺替梁生斟酒，卻忍不住想起李默對錢淵的評價，尖酸刻薄，舌厲如刀。
“但也有例外，一是戰時，當年華亭城外對陣倭寇，有護衛棄械而逃，少爺親手斬其首級。”梁生有點不勝酒力了，“二是書房，錢家除了少爺，只有少奶奶才能進，其他人就算是老夫人、小姐都不能進……你今日初見，就能進書房，嘖嘖，之前只有荊川公、開陽公有這等待遇呢。”
“連錢小姐都不能進？”林烴輕聲問：“就是今日捧著黑貓的那位……身量頗高，尚未出閣？”
梁生反應過來了，盯著林烴，張開嘴……然后打了個酒嗝。