清平三十五年三月初一，宮里的小太監領著各地參與選秀的秀女入宮，共二百名。這二百名秀女已經通過了層層篩選，但這并不意味著她們全都能入宮。
后宮里還要有層層把關，最終能成功入宮的只能有五十余名。這些正值青春妙齡的少女們滿懷著對未來生活的憧憬步入了宮廷，但她們并不清楚，自己走入的這個地方是充斥著死亡、陰謀、算計與殺戮的黑暗之地。
清平皇帝的后宮較為充盈，太子安沛澤生母——王皇后早薨，如今是四皇子安沛賢生母柳貴妃執掌六宮。值得一提的是，柳貴妃乃是前幾日受命為河南道經略使柳滁的胞妹。
此外，清平皇帝后宮中有妃位封號以上的還有韋德妃、鄭妍妃、孫霖妃、陳岫妃。其中韋德妃育有韶儀公主安月弦，年已十五；鄭妍妃無子無女，向來依附于柳貴妃；孫霖妃育有五皇子安沛泉；陳岫妃育有七皇子安沛函，但由于安沛函癡傻無比，清平皇帝向來很少關心陳岫妃母子的生活。
就在這種情況下，一個名為“薛覓柔”的妙齡女子步入宮廷，開始了屬于她自己的一生。
……
……
“大溫萬勝！”
“大溫萬勝！”
“陛下萬歲！”
“陛下萬歲！”
應天府數十萬百姓的高呼聲震耳欲聾，清平皇帝滿面微笑地騎著駿馬，正與周圍的百姓揮著手。禁軍士卒所組成的隊伍雄壯威武，旌旗招展，散發著震撼人心的殺氣。
而馮枚正與關續于城門處道別。
“請恩師放心，學生對自己的安全還是能負責的。”馮枚拱手道。關續擔憂地拍了拍馮枚的肩膀，低聲道：“遇事別逞強，為師在應天還要對付太子，幫不上你什么，你只能靠你自己了。”
馮枚點點頭，道：“學生清楚這些，還請恩師放心。”關續捋著胡須說道：“記得時時來信，為師一定要在陛下遠征期間將太子扳倒，這樣才能徹底保證你我的安全。”
馮枚聞言面色一苦，道：“恩師，陛下此次北伐乃是國戰，您真的要在這期間與太子開啟爭端？”關續點點頭，道：“放心，老夫不會讓陛下察覺出來的。徐畢方那個老狐貍也答應幫忙，太子不倒都是奇跡。”
馮枚還是覺得不太妥當，正要拱手再勸，忽然聽得一陣嘹亮的號角聲響起。
“散秋你快去吧！”關續揮了揮手，略有不舍地說道。馮枚走了數步，回身擺了擺手，隱約間他只覺得自己看到了湯通的影子。
瓜洲渡口。
二十萬禁軍乘坐著艨艟巨艦航行于杭江之上，近四十萬大軍正等候于江北。
清平皇帝望著自己的麾下雄兵，略顯得意地對群臣說道：“當初朕起兵正位之時可沒有如今的輝煌啊，如果當時有這半數的軍隊，正位之戰也不用打四年了。”
群臣連連稱是。
清平皇帝大笑著說道：“此番北伐，當建立如冠軍侯封狼居胥般不朽之功業，如此，你我君臣俱博得青史留名，豈不美哉？”
“封狼居胥，贏得倉皇北顧。”馮枚于心中默默念道。說實話，馮枚并不看好此次北伐，倉促間的準備仿佛預示著戰役的結局。
馮枚目光憂郁地望向北方，那里，江北就要到了。
天空昏暗，仿佛三月也要降下雪花。馮枚的心情就宛如這陰沉的天空一般，沒有一絲光亮。