盡管沈溪心里非常難受，但此時的他只能先收攝心神先答四道五經題，反正五經題的好壞不會影響到最后的錄取，但五經題又不能不答。在思維還沒有徹底集中之前，先做五經題算是一個不錯的選擇。
四道五經題，一道需要作三百字左右，沈溪只用了不到兩個時辰就完成。
回過頭，沈溪開始仔細審讀三道四書題，至于那道“優則學。學而優”只能放到最后去做了，另外兩道題，沈溪不敢有任何的藏拙，甚至文筆不夠圓潤老辣，都足以被考官直接給刷下去。
沈溪聚精會神地在草稿紙上把他的兩篇四書文列出來，此時已經過了中午，外面傳來一陣吵嚷聲。沈溪站起來湊到窗口前一看，遠處冒起濃煙，原來有學生為取暖生火燃炭，結果把考棚引燃了。
貢院內著火可以說極為平常，每屆鄉試最重要的工作之一就是防備走水，考生考棚是近乎完全封閉的空間，里面的蠟燭和炭火，還有稻草和紙張，都屬于易燃物品，一個不小心就容易燒著。
而通常讀書人又沒什么救火的經驗，起火之后的第一反應便是逃走，在發覺門出不去的情況下，就開始用衣服拍打，結果很快衣服被引燃，小火變大火。
可惜這年頭沒有誰對這些考生灌輸一些必要的救火防災知識，只能等起火之后，找人去救，貢院內有不少盛滿水的水缸，便是為此而準備。
外面嘈雜，原本跟沈溪沒多少關系，但很快他就覺得情況有些不對頭，因為嗆人的煙味已隨風飄來，原來起火的號舍距離沈溪并不太遠，不過由于之前隔著其他考棚，無法觀察到具體的位置。
沈溪先在心里暗罵了一句，沒轍，只能頂著煙熏，紅著眼睛流著淚水繼續做題。
等把后兩篇文章謄寫到試卷上，沈溪開始面對最后一道考題，也是最難的一道四書題。
“優則學學而優。”
能來省城參加鄉試的，肯定都知道這句話的出處，但由于截了一部分，便不能按照它本來的意思去理解，一個整句被斷句，意思便明顯不同。
這句話的重點，是在兩個“優”。
要了解詞性的變化，還要去揣摩出題人的心境，這是件極為艱難的事情。
甚至在沒有斷句的情況下，這么一句也會有多種斷句方式，諸如“優，則學，學而，優”或者“優則，學學而優”，這是一個沒有固定答案的題目，怎么寫都行，但就看能不能撞上出題人和閱卷人的想法。
同一篇文章。在不同閱卷人眼中，也會出現極好和極差的情況，在別的題目上不明顯，但這種題目則尤為顯現。
明朝學者丘浚曾在《大學衍義補》中提到：“近年初出題。往往強截句讀，破碎經義，于所不當連而連，不當斷而斷，而提學憲臣之小試尤為瑣碎。”主要就是論述關于“截搭題”的弊端。說是你出的是四書文的題目，只是語出四書文，但其實把經義給破壞了，可能連完整的意思都沒有，就讓考生作答，那可真是能作出許多種似是而非的答案，如何能形成確切的標準來判斷考生文章的好壞？
時間一點點過去，沈溪仍舊無從下筆，他來到這世界這么久，做的文章很多。但這種連落筆點都找不到的題目卻是第一次碰到。
外面有巡邏的人不時將時間相告，沈溪知道再不作答很可能會出現答不完了。在這種情況下，他只能硬著頭皮上，選擇他認為最貼切的論述方向。
“有空暇多讀書學習，學習若有余力，可以明理、傳道、治天下”。沒有破壞原本句式的意思，只是把問題從“當官”延伸開，不但是當官的人有空暇了要讀書，做別的事情的同樣如此，而學問做好了。不但可以當官，同樣可以做別的。