八月二十三，是沈溪和沈明堂商定回鄉的日子，可在這天，馬九打聽到一些沈明有的消息特意過來告知。
“小掌柜，我已經跟船行那邊的人打聽過了，三年前是有一批北方來的商賈，都是京城來的，做皮貨買賣，他們在福州逗留了些時日，臨走時，有人說見到二老爺上了船，跟著一起北上去了。”
沈溪問道：“消息當真？”
馬九嘆道：“時間太過久遠，想具體問清楚也不太容易，可好幾個船工都說像。那些人說是要返回京城，不過到底是些什么人，卻沒人知悉……頭些年那些人還經常到福州來做生意，可這兩年就沒再見來過了。”
沈溪再詳問詢問一番，馬九把所知道的一五一十道出來。
隨后，沈溪跟沈明堂去了商會。沈溪讓馬九把那些說見過沈明有的人帶到分會總館，由他親自來問話。
沈溪終于弄明白大致的情況。
沈明有不是以苦力的身份上船，確實似是合伙人，非常受那些北方客商的“禮重”。根據送人的船工所言，那些人在閩江上游崇陽溪的崇安碼頭登岸，取道江西北上，返回京城。這些人帶有濃重的京腔，行事做派豪爽大方，這便是沈溪所知道的全部。
沈溪本來以為，沈明有北上做生意，很可能是其找的借口，也有可能是何于氏瞎編出來的，但現在看來，應該確有其事。
但沈明有一沒本錢，二沒甚本事，還又饞又懶，憑什么和人合伙做生意？
沈明堂急道：“七郎，現在有你二伯的消息，看看……能不能找人去京城地界問問？”
沈溪搖了搖頭，如今汀州商會不過在福建、江西和廣東一些地方有聯絡點，在南京城有個“辦事處”，湖廣以及江淮之地最多是派幾個人負責貨物采購，至于京師這么遠的所在遠未涉及到。
就算派人去找，京師那么大，對于這些北方客商又不知根底，想去找那也無異于大海撈針。
沈溪道：“三伯，我看這樣，我們還是先回汀州。把事情告訴祖母。現在至少證明二伯平安無事，只是人去了京城一時回不來，說不定二伯去京師真的是做大買賣呢！”他這么說不過是安慰沈明堂。
以沈明有的為人脾性，或者能靠一時口舌圓滑得到那些北方商賈的好感。等這些人發覺他不過是個酒囊飯袋，還想得到善待那是不可能的事情。沈明有想要“平安無事”，近乎妄想。
沈明堂只得點頭：“是該回去了，唉！你二伯也是的，家里有老有小。又不是揭不開鍋，為何要去京師那么遠的地方，去了連封信都不寫回來。”
二人回去后，把事情跟沈明文一說，沈明文怒道：“老二竟然去了京城？”
沈溪在旁邊琢磨了一下，沈明文應該不是氣憤沈明有不顧家，而是走的時候居然沒叫上他一道。
沈明堂道：“現在有了二哥的消息，也是時候回去了，娘那邊掛念得緊。”
沈明文氣呼呼往地上一坐：“還沒最后放榜，我連自己中沒中舉都不知。憑什么走？要走也行，把老二找回來，我們一起走。他娘的，他自己跑去京城逍遙快活，害得我被人冤枉，說害了他，白白耽誤了三年時光……哼，休想讓我回那家門！”
沈溪看出來了，沈明文這是準備耍賴。
三年前，沈明文之所以會被老太太制服。一個是當時李氏和她兩個兒子戲演得好，讓他真以為會被投井溺斃。另外便是沈明文自覺理虧，害怕被老太太以他害了兄弟的命為由，送官府治罪。氣餒求饒，隨后被押回寧化，關了三年的小黑屋。
現在沈明文知道沈明有不但沒死，日子很可能還過得很逍遙，他心里就沒那么自在了。二弟就這么一聲不響走了，結果回頭什么黑鍋都要我來背。哪里有這樣的道理？
一賭氣，沈明文還真賴在地上不肯起來了。
沈明堂沒辦法，只好軟言相勸。
沈溪可不想跟沈明文廢話，直接對后面站著的兩個漢子招呼一下，二人上來就把沈明文往外抬。
沈明文高聲嚷嚷：“來硬的也沒用，我就是不回去，路上我一頭撞死給你們看。”