進入二月，大運河上過往船只數量明顯增加。
此時從南方來的船只絡繹不絕，涉及戰爭物資運送，沈溪已幾次讓惠娘和宋小城從湖廣、江贛和南直隸調運糧草北上，再加上之前沈溪跟商賈征派的物資，以及本身就要前往京城的商船，讓二月剛解凍不久的運河變得異常忙碌。
當天晚上有些冷，沈溪很早便進入寢帳。
此行路途雖然不遠，但沈溪出京名義上是養病，并沒有入城住官驛和客棧，顯得有些辛苦。
旁人還好說，不過跟隨沈溪一起出行的女眷卻有些受不了，本身隊伍也沒有專門為林黛和謝恒奴準備帳篷，于是二女干脆住進沈溪寢帳中，擠一擠晚上也能暖和些。
次日一大清早，林黛已整理好儀容，她平時在家中就不喜歡睡懶覺，今天也早早就起來了。而謝恒奴則不太適應這種旅途顛簸，這會兒天蒙蒙亮，她依然睡得很沉。
沈溪起床來整理好衣服，對林黛道：“回去歇著吧，今天上午晚些時候才會出發，不必起這么早。”
林黛撅著嘴：“我又不是豬，睡那么多做什么？”說話間，特意打量了一下榻上睡得正香的謝恒奴，好像在暗示什么。
沈溪沒好氣地白了林黛一眼，沒理會對方那略帶幽怨的眼神，直接出了帳篷，外面已經有人開始生火造飯，朱起一路小跑過來：“老爺，武清縣衙派人來了，說是請您進城。”
沈溪點了點頭，道：“這次就在京師地界轉悠，不想打擾地方官府，沒想到就算不進城，還是被人找上門來。”
“那老爺……”
朱起有些不太明白沈溪的意思。
沈溪一揮手，讓朱起跟他一起去見武清縣衙的代表。
等見到人后沈溪才知道，原來來訪者是武清縣丞孫儒楊，四十多歲，身材瘦削，臉上帶著幾分市儈。
“參見尚書大人。”
孫儒楊一見到沈溪便恭敬行禮，腰彎得很低，足見他對沈溪的尊重。
沈溪道：“本官只是途徑貴地，并無公務在身，孫縣丞回去后跟你們縣令說，不必操心，本官在此耽擱一兩日，最遲明后天就會出武清縣界。”
孫儒楊諂笑道：“沈大人這是說的哪里話？盧知縣早就聽聞沈大人威名，如今您路過武清，若不盛情款待一番實在說不過去。”
沈溪笑了笑，心想：“無論是以前當欽差，做督撫，又或者是現在為兵部尚書，走到哪里這種官場禮數都少不了。上官過境對地方官員而言似乎是一種莫大的榮耀，但其實不過是一種常見的官場聯絡手段，只要答應應約，以后只要這些地方官員遇到麻煩就會登門相求，那時再推卻的話會顯得不近人情。”
沈溪道：“行程早已定下，豈能善作更改？再者，本官這次出來是為尋醫問藥，地方事務一概不過問，孫縣丞請回吧。”
沈溪的話很直接，沒有給對方任何機會。
孫儒楊行禮后恭敬告退，神色間倒沒顯得多失望，顯然他只是來傳個話，對于接待沈溪并沒有多上心。
等孫儒楊離開，跟隨沈溪出城練兵的馬昂等人擁了過來，馬昂搖頭道：“武清知縣真不會做人，要是他真心款待沈大人，昨夜就該派人來接大人入城，何至于現在才來？甚至連禮物都沒帶……一點兒誠意都沒有！”