宋應星身為科學院副院長，躬身謙遜道：“回萬歲，此蒸汽機效率不高，卻頗為費煤，在煤礦才適合。”
皇帝微笑頜首，目光掃過王季重、徐孚遠等熟人。身份早已暴露，他也失去了可以暢所欲言的平等朋友。
看著王季重等人恭謹的神情，皇帝感慨了一下，緩緩開口道：“朕以為，效率之所以低，是因為蒸汽在進入汽缸時，在被水冷卻過的汽缸壁上冷凝，損失掉了大量熱量。”
下面的眾人聽到這話都現出思索之色，有的似乎想到了什么，目中有亮光閃過。
皇帝呵呵一笑，說道：“可以試著把汽缸壁與凝汽器分離，汽缸壁外設置隔熱層……”
簡單嘛，就是這么簡單的進步，歷史上卻花了六十年。思路雖然重要，可工藝和制造水平，也是制約的因素。
比如閥門，在當時就是一個很有制造難度的零件；還有壓力計，調速器，都是成熟的蒸汽機所要具備的。
而且，蒸汽機越是要改進發展，越是要提高效率，危險性也越大。
皇帝猶豫了一下，沉聲說道：“現在的蒸汽機因為壓力較低，還比較安全……”
早期的真空蒸汽機的效率有限，但它們比較安全，因為它們的壓力較低，在發生損壞的情況下機器向內收縮，而不是向外爆炸。
使用高溫高壓的蒸汽能為蒸汽機的效率帶來巨大的提高，但卻要比真空蒸汽機危險得多。
即便是后世，鍋爐和機器的爆炸也造成了許多的大事故。
減少事故的重要部件就是安全閥，在壓力過高的情況下安全閥能放氣減壓。
但要真正杜絕事故，卻不可能。只能盡量依靠建造、運行和維護的經驗和安全規則來保證安全。
“一步一步地來，不要操之過急。”皇帝鄭重地囑咐道：“先把低壓蒸汽機完善，再著手進行高壓蒸汽機的研制。幾年，十幾年，幾十年，都不晚。”
別說幾十年，中國出現蒸汽機的歷史要在幾百年后。
皇帝心里急，但嘴上不能說，不能給下面的臣子太大的壓力。為了讓他高興，做出急躁冒進的事情，一點也不奇怪。
而且，能研制出用于實際工作的低壓蒸汽機，已經是大明科技的巨大進步，領先了數十年的時間。
用于礦山排水，用于鍛造，用于作坊，大氣式蒸汽機雖然效率較低，但不斷改進，前前后后也應用了百多年。
也就是說，效率低是相對高壓蒸汽機而言，與人力相比，還是要高很多的。
而高壓蒸汽機應該算是綜合性的制造，鋼鐵冶煉，精密加工，機械工藝，都需要達到要求。
這樣的話，才能制造出行星式齒輪、平行運動連桿機構、離心式調速器、安全閥等等。
而讓皇帝能夠穩下心來的原因，是大明各方面情況的好轉，或者說是巨大的進步。
與西夷的差距正在減小，甚至在某些方面已經反超。沒有蒸汽機，照大明現在的發展速度，也將把西夷甩在身后。