夜，燈火通明的車站里，裝卸工們正在卸貨，到站的有軌馬車運來煤炭，需要立刻卸下，然后運到碼頭，裝船。
所以，不遠處的泗水碼頭也是一片光亮，夜班工人們的忙碌，確保貨物的晝夜不間斷轉運。
車站站臺一角，夜巡的李笠，看著身邊一盞立式煤氣燈，看著那些圍繞燈光盤繞、飛舞的蚊蟲，有些恍惚。
夜間照明，在那個時代是理所當然的事情，但在‘古代’，對于尋常百姓而言，是一件很奢侈的事。
夜間照明的成本對于尋常家庭而言太高了，所以，平民百姓并沒有“夜生活”這種概念，天黑就睡覺。
而對于富貴人家而言，夜間照明的成本也不能說低廉。
因為沒有石油工業的幫助，古代的蠟燭價格不菲，要把房間照得宛若白晝，得燒很多蠟燭，如同燒錢，尋常家境殷實人家，也不敢這么奢侈。
相比蠟燭，較為低廉的照明工具是油燈，而油燈光照不夠，挑燈夜讀容易損害視力。
再次一等，是點火盆，通過燃燒木材獲取光明。
但這些照明工具的綜合效能，都比不上煤氣燈，前提是有充足的廉價煤炭供應。
所以，眼前這一盞盞煤氣燈，對于這個時代的人們來說，就是夜間照明神器。
然而這不是李笠的發明，確切來說，是一場意外演變出來的產物。
最初，這是一場意外，一處煉焦窯爐的工人，發現煉焦煙囪冒出的廢氣可以點燃。
他們對窯爐做了改造，將煉焦廢氣經由特制煙道，引入灶臺燃燒，于是，工人們就能時刻煮飯燒水，烘烤衣物。
這是不錯的‘廢物利用’，充分展示了工匠們的發明創造能力。
漸漸地，這種辦法在其他各處煉焦窯爐推廣，包括冶煉場（鐵冶）的煉焦窯爐。
冶煉場用工成百上千，有專門的食堂服務工人，當食堂大娘發現有人用‘私灶’搶她們生意的時候，事情變得復雜起來。
誰家的錢都不是風刮來的，工人們要省錢養家，大娘們要賺錢養家，矛盾爆發。
工人們有力量上的優勢，具備極高的“物理傷害”，而大娘們的臉皮厚、嗓門大，“聲波攻擊”可以造成嚴重的“精神傷害”。
一番波折之后，雙方妥協，從煉焦爐里引出的廢氣，通過特意鋪設的陶管管道，輸送至搬到附近的食堂里，用作灶臺燃料。
工人們不許用煉焦廢氣做飯，那么，獲得了免費燃料的食堂，自然要將飯菜降價。
但新的問題出現：食堂并不是全天開灶，而煉焦爐或多個煉焦爐卻有可能連續運轉數日，產生廢氣源源不斷，總不能白白浪費了吧？
于是這些廢氣被用來燒開水，食堂兼做開水房，向工人們提供低價的開水。
漸漸地，夜里有人坐在終日不滅的爐火旁，借著火光做活，譬如縫衣服，做些針線活等。
又有人借著爐火看書，利用這夜里難得的明亮‘燈光’。
皆大歡喜的局面，讓“煉焦廢氣綜合利用”正式進入‘上級主管部門’的視野，于是，這一成功經驗開始推廣。
然后，又一場意外發生了：某處煉焦爐，雨天運行時，因為窯體開裂，雨水沿著裂縫進入窯內。
工人發現，煉焦廢氣的氣量增加，廢氣燃燒時火力變得更猛。
也就是說，特意往煉焦窯爐里噴水，產生的可燃廢氣會增加，‘燃燒威力’變大。
更多的煉焦廢氣，可以點燃更多的火焰，給夜里的人們，帶來更多的光明。
夜里需要光明的人有很多，其中包括作場主。
當訂單堆積如山時，作場主們痛并快樂著，他們希望自己的作場能夠晝夜不間斷運行，工人三班倒不間斷生產。
然而夜間照明成了一個問題，點蠟燭是不可能的，點油燈成本也很高，只能點火把，但這樣需要消耗大量柴禾，成本也不低。
但是，“焦爐廢氣照明”的出現，讓較為低成本的夜間大規模照明，成為可能。