時屬初夏，暴雨遷延，長江沿岸洪水肆虐，數十縣城陷于天災，良田毀歿，水利癱瘓，加之疫病橫行，一時流民四起，舉家遷徙。
潯陽城下，災民如蟻，縣府臨時設置病遷坊，出動軍兵管制，隔離病患，供以湯藥。城門口，有富戶施義粥，也有知縣千金拋頭露面，為災民端去桂枝湯。
一大早，陳利就被高子承親兵領到病遷坊藥房，薛采玉以防萬一，和路小鍋陪同而去。
這座臨時搭建的大棚里，上百個砂鍋在煎藥，兵役吹火筒、扇扇子，滿頭大汗。衙差進進出出，送柴端藥。里邊的議案上，一群大夫拿著草藥爭吵不休，縣丞黃安庭居中調停，應接不暇，此時見陳利進來，眼前一亮，趕緊為眾人引見。但幾個老大夫抬頭一瞅，見是乳臭未干的小子，都是搖頭嗤笑，晾在一邊。
黃安庭倒也不做計較，招來衙役安排行頭，所有人系上面巾，用艾草煙熏后，步入病遷坊會診。坊內棚營連綿十里，逶迤如蛇，家毀田歿的平民，攜雞鴨牲畜，舉家遷徙，所以棚區之內，人畜相間，便溺橫流，病患嘔泄于地，婦女攔路嚎哭，放眼望去，恍如人間煉獄。
薛采玉落后些身位，耳語陳利“莫要勉強”。陳利點點頭，回了句“夫人放心”，結果腰部吃了記暗勁，疼的他齜牙咧嘴。
行至病患棚戶，有男子蜷縮在榻，捂著肚子，一直要水，但一喝又吐，腿上的肌肉，因為抽筋而僵硬如石。
為首的郭大夫診脈后，搖了搖頭，示意兵丁準備后事。
作為縣丞的黃安庭，給陳利闡述境況：“此疫源起城郊二里鄉，半夜起病，腹瀉劇烈，伴隨嘔吐，體虛年老者不日殞命，健壯成丁亦是脫水力盡，甚為兇惡，我等試遍諸方，無一可解，眼下只得以桂枝湯暫緩病情。”
陳利蹲下來檢查嘔穢和患者口舌，心中已有判斷：“可是霍亂？”他小時候遇過天災，百姓亂喝生水，也起過霍亂。
那位郭大夫看了他一眼，驚訝之色一閃而逝，他沉吟道：“這些勞困饑餓之人，素有內傷，又遇春夏，貪生食冷，毫無禁忌，因此致病。不得治法，殞命也就傾刻之際。當今治此疾者，通用藿香正氣散，以為必效之藥，只是……”
他捋須搖頭，另一位大夫接過話說：“以《傷寒論》所述，霍亂之疾，以廣藿香、腹皮、茯苓等藥物，制成藿香正氣散，煎服可解，但如今卻并無顯效。”
另有大夫搖頭嘆道：“我等也試過姜附四逆輩方，集炙甘草與生附子，熬湯送服，成效甚微，怕是劫數在此，難以強求。”
一片悲凄之色，在病遷坊迅速傳開，病患妻婦一聽藥石無靈，更是抱住郭大夫嚎啕大哭：“大夫，您一定要救救我家男人~~”
派桂枝湯的知縣千金杜月瑛也驚動了過來：“郭大夫，這是怎么回事？”
郭大夫趕緊行禮：“見過小姐，老朽無能，此疾頑固，未得解法。”
這時候，陳利終于在腦中搜索到了對策，清朝王孟英的《霍亂論》，對這一癥狀確有記載，于是陳利說道：“此疾或以蠶矢湯可解。”
眾人大驚，杜月瑛急問：“何為蠶矢湯？”
陳利答道：“晚蠶砂五錢，生苡仁四錢，大豆黃卷四錢，川連、制半夏、黃芩、通草一錢，焦山梔一錢兩分，吳萸三分，制藥煎之，一日兩服，三日可除。”
郭大夫一聽，大為光火：“荒謬！霍亂屬寒，豈可以寒藥療治，豈不是誤人性命！”