“我跟泰伯師姐他們都商量了，這次比武招親你來奪魁。”
她這口氣就像來自中央的指令，聽的陳利又氣又笑：“我又不會武功，哪里打的了擂臺。”
“沒事兒，到時候我讓小青把其它人都打下去，最后賣破綻給你。”
“姑娘，我是有婦之夫。”
“沒事兒，就拿你當擋箭牌，我們女兒家不出嫁，出門辦事不方便，最多一個月，完了你該干什么還干什么。”
“我妻子就在江寧，要是被看見了，我十張嘴也解釋不清。”
“沒事兒，我給你解釋，還有這一船的師兄弟們都可以給你作證。”
“……”
陳利感覺自己中了連環套，從踏上這艘賊船開始，就像粘了牛皮糖一樣怎么甩也甩不掉，他必須趕緊找到薛采玉贖身，這鬼地方再待下去，不知道還要闖出什么禍來。他在應下假成婚后，趁著戲班在瓦子搭戲臺的功夫，跑去水關哨卡，找差役打聽來往消息。
“這位軍爺，請問最近有沒有見過薛氏的商船從這過卡？”
他塞了點碎銀子后，對面立馬和顏悅色了很多：“打薛字的商船，最近倒是沒有見過。”他問了問左右，也都是搖頭，那應該是沒見過，薛家八艘商船還是很顯眼的。
難道被官府扣了？陳利腦子里閃過這念頭。他早就看出來自己那老婆不正常，上回曜山采藥流落洞穴，給她包傷口時候，雖然不清楚是什么利器所傷，但絕對不是從山崖滾下來的擦傷，只不過礙于形勢不點破而已。可現在他都到江寧了，沒有理由先他一步的薛家卻沒到。他百思不得其解，只能暫時按下。
臨近中午，日頭高懸，燕伍班在城西瓦肆租得場子，前面戲臺，后面小院，吃住營生一條龍。安頓好一切后，比武招親的消息立馬放出，到處貼滿告示，學徒敲鑼打鼓，圍觀好事者多如牛毛。游手好閑的公子哥們，開始打聽哪家的姑娘。對面悅陽樓上，食客們探出窗來品頭論足。
二樓雅間，有黃衫女子和豆蔻少女正好落座，女子目不斜視，把劍壓在桌上，好像在等待什么。少女四處張望，坐立不住，見得樓下戲臺上的雜耍，拍手叫好。
“師姐你看，比武招親哎！”
兩人正是薛采玉和路小鍋，由于長江沿線哨卡嚴密，為了規避風險，他們和江樵、三凳子分船而行，改旗易幟，江樵一隊先行抵達，她們后一步到，約在悅陽樓匯合。
燕伍班的戲臺，在一番雜耍熱場后，老班主泰伯出來宣讀比武招親規則，底下一聽，還要繳納一錢銀子的報名費，立馬鬧哄起來，到處充斥著“一錢銀子還不如去搶”、“不就是個戲子，擺什么架子”、“就是倒貼給我都不要”的喧嘩言論，可等到一身紅衫羅裙的纓紅登臺后，底下立馬倒吸一口冷氣，再到纓紅姑娘露出笑臉，用那雙盈水的眼睛，從臺下一票糙漢子臉上掃過時，立馬引起連鎖反應。
“纓紅姑娘真好看，就是王府千金也比不了。”
“要是能一親香澤，我吳漢三就是少活十年又何妨！”
“一錢銀子門檻太低，怎么配得上纓紅姑娘的天姿國色~~”
他們爭先恐后的去交報名費，閑散的公子、賣藝的糙漢、巡游的兵頭、挑擔的腳夫……會點拳腳的都認為可以抱得美人歸，一時間堵的整個坊肆水泄不通。