柳笑儂悄聲道：“和尚，聽說這玉鼎真人喜歡玄談，你精通老莊，設法跟他聊上話，盡量穩住他，我和小二深入道觀查探虛實。”
棲霞道觀，前殿后院，宅落相間，次第分明。陳利和柳笑儂取小門進，深入道士作息的后院群落，因為不諳地形，干脆叫住幾個道士問路，謊稱跟真人約了玄談在丹房，騙取玉鼎真人的住處別院，可這七拐八拐，還是走岔到別的地界，被人大聲呵斥出來。
“站住，這里不能進！”
那道士雖然一身大褂，但是膀大腰圓，兇神惡煞，他指了指門口立著的木牌，上書“工事重地，香客免進”，陳利和柳笑儂怕引來注意，趕緊夾著尾巴遠遠走開。只是臨走時。陳利多瞟了一眼，發現里面是一座未完工的大殿，但卻不見工人，他越想越奇怪，碰巧院子里有掃地的道士，假借問路，旁敲側擊起著別院的禁地。
“哦~~兩位居士說的是西院在建的星君寶殿吧。”
“對對對，怎得看都不讓人看？”
“是這樣的，半年前真人要建新殿，怕瓦碎誤傷香客，所以就一直封禁了參觀，就是觀中子弟也不得輕入。”
“可我剛看到，里面好像也沒什么人？”
小道士對這事也表現出困惑：“上個月真人突然遣散了造殿的民夫，說他們偷工減料，出工不出力，可這快一個月了，也沒再招上人來，不知道年前能不能把大殿造出來。”
聽到這里，陳利和柳笑儂不禁對視一眼，都從對方眼里確認了這條重要訊息。先前那兩童子說過，袁成罡是半年前被逐出道觀，一月前從道觀偷出藥金，兩者間必定存在某種關聯。只是現在還想不到更多，只能暫且擱置，半問半找的，他們終于摸到了玉鼎真人的煉丹房——思過院。
“這名字取得跟戒律院似的，那老道也不知做給誰看。”
“這時候你還關注這個。”柳笑儂趕緊拉他進去。
這處單獨的小別院，四面山墻，花卉竹林，蟲聲鳥鳴。今天外殿香客眾多，抽調了內院人手，所以眼下這邊基本沒什么人員走動。
“阿笑，你幫我放風，我進去看看。”
“為什么每次都是我放風？”
“那你來。”
“算了，這種事還是你擅長。”
陳利貓著腰趕緊摸進去，還好沒鎖門。他進去一看，果然是道士風格，迎面就是一尊半人高的大丹爐，此時還有熱氣冒出來。里面書案、琴案、供像，最醒目的就是一大排的書架，上面堆滿了經書和盆栽。
他在里面翻找線索，外面放風的柳笑儂，倚著別院的門洞，使勁兒的搖著紙扇，倒不是天熱，而是心急如焚。他以前可沒干過這勾當，現在覺得一盞茶的時間，都是度日如年。據說科考也是這般感覺，就當是提前預演吧，他如此安慰自己。
就這時，冷不丁的冒出來一個灑掃的小道士：“這位居士，您在這兒做什么？”