第五九零章可憐的叫價
兩淮的鹽業，自古就非常發達，素有“自古煮鹽之利，重于東南，而兩淮為最”之說。
從西漢開始，這里就出產食鹽，因有大量的天然灘田，旱季的時候日照長、風力大，是海鹽生產的的好地方。
在北宋以前，最大的鹽場都在淮南地區，當時采用的，是煮鹽法。
雖然古人很早就發現，岸礁上積存的海水蒸發后，可以凝結出少量的鹽巴來，但是，大規模曬鹽的工藝相對復雜，以當時掌握的技術曬出來的鹽，其品質遠不如用鐵鍋煮出的鹽來得好。
“自生為鹵，人生為鹽”，灶戶們習慣將自然蒸發而成的叫做“生鹵”，高溫煎煮出來的才稱為“熟鹽”。
熟鹽可以儲存很多年，所以也稱之為“老鹽”，上了年紀的人對老鹽格外偏愛，可以拿來入藥，消炎、治療口舌瘡等很有效果，加熱后按摩身體，還能疏通經絡。
但是，煮鹽的生產工藝畢竟落后，產量少成本高，最大的缺點是需要消耗大量的木柴，所以，隨著技術的不斷改進，曬鹽法便逐漸取而代之。
大約明正德年間，由于黃河決口而奪淮入海，大量泥沙沉積于入海邊，迫使海岸線不斷向東擴展，使得淮南鹽區距海日遠，給鹽業生產帶來了很大的困難。
于是，淮北鹽場便漸漸興起，因為降水少，自然條件更加優越，這些新開辟的鹽場，便大多采用曬鹽法進行大規模生產。
然而，無論采用哪種方法，在沿海灘涂上謀生的人最怕的，便是潮水和臺風。
每當海潮漫漲時，鹽灶便盡被淹沒，遇到強臺風過境時，更是狂瀾掀起，席卷西侵，人畜和廬舍四處漂泊，眾灶戶往往家破人亡，慘不忍睹。
北宋天禧年間，范仲淹受命為泰州西溪鹽倉監，正值秋潮鼎盛時期，潮水肆虐，鹽田荒蕪，民不聊生。
范仲淹巡視災區，耳聞目睹百姓流離失所的慘狀，毅然上書修筑海堰，經過四年的艱辛才終于建成。
這道夯土筑就的“范公堤”長近百公里，高約五米，底寬十米，面寬三米有余，大堤施工技術完善，雄偉的堤身猶如一道海上長城屹立于海之濱。
大堤建成后，東御潮鹵，西蓄淡水，當年便產生了效果，外出逃荒的三千余戶流民陸續回歸，漁鹽各業重又復蘇，此后多年再未出現潮災的記載，百姓譽之為“捍海堰”。
范公堤的作用，為歷代廉正官吏所推崇，紛紛作為任期內的一項保民安邦之舉而加以修繕，使得范公堤得以維護和擴充，逐漸向南北延長，到南宋時，這道海堤便已北抵阜寧，南達呂四，全長將近三百公里。
后人懷念范仲淹的功績，便把這一整段的沿海大堤統稱為“范公堤”，明嘉靖七年，海安還在西寺為其修建了范文正公祠，成為千古佳話。
斗轉星移，滄海桑田，后世的范公堤雖已失卻其捍海之能，但仍隨著范仲淹的千古名言“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”一起永載史冊，流芳百世……
……
林嘯率領著數千人的隊伍，一路走走停停，不斷在沿途各鹽場收購食鹽，裝車南運。