李慢侯不是來交稅的，他對稅監不感興趣，他感興趣的是不斷出入官舍的一群人物。正是他們手持一份份文書，進官舍交給胥吏，再由胥吏遞送給稅監正官。這群人就是交易行業中重要的一環：牙行！
牙行就是中間人，也叫經紀人，掮客等等，各行各業都有這種人物存在。他們吃的是人脈飯，離了他們外地人初來乍到做生意就寸步難行，這些人中魚龍混雜，尤其是這種行當，靠關系吃飯，從業者最為奸猾陰險，更不講道德，一不小心就容易吃虧。李慢侯對這種人天生抱有警惕心理，所以他觀察了好一會兒，才下定決心走向一個看著頗為體面的牙人商鋪。
這是一家交引鋪。
李慢侯走進去后，跟掌柜的聊了幾句，對方拿出一張鹽引給他看。
這是一張印刷標準的紙張，上面寫著準許運輸販賣食言等官方辭令，紙用的是官府專用的契紙，略微發黃，但韌性很好，很耐磨，地契、房契都用這種紙張。分為兩卷，中間留有蓋印空白，蓋印后，一分兩分，前卷榷場官員收走，稱作引根，后卷留給商人作為憑證，稱為引紙。
交引鋪的伙計之所以頻繁出入官舍，其實就是處理跟官員的交割問題，這些人，至少他們的東家，都跟榷場官員有極深的勾連。
李慢侯打聽了一番，這種鹽引，一引準許買鹽、販鹽價值6貫，這是官方標價，這些交引商給官府繳納6貫錢才能領取一張，其中不會有水分。但他們給李慢侯開價5貫，說明價格不是一成不變的。
這印證了李慢侯的猜想，鹽引已經不僅僅是一種商業許可，而逐步演變成了一種有價證券！
北宋前期，乃至之前的朝代，鹽引的主要作用是官府專賣制度的一種手段。給商人發鹽引，商人才能從鹽場領取食鹽，而鹽場被官府絕對控制。知道蔡京執政，這些情況才開始改變。
蔡京大力改革了交引方法，允許商人直接向鹽場、鹽戶采購食鹽，官府只發放鹽引，于是生產、流通階段，基本都交給了民間，政府大規模從生產中退出，反而大大增加了食鹽產量和銷量，鹽引從過去一種財政補充，迅速升級為北宋最主要的財政收入。
宋史中記載，蔡京改革鹽法后，鹽稅節節增加，鹽稅一度高達三千萬貫，占了北宋財政收入的一半，后世的明朝，在人口更多的情況下，鹽稅最多的記錄只有二百五十萬兩銀子，鹽稅大規模流失進了貪腐官員的口袋里。
由于蔡京的改革，以前商人要販鹽、買鹽，必須先在開封領取鹽引，然后去鹽場采購，然后運到指定地方出售。蔡京改革后，商人往往是去了產鹽地，在當地交引鋪里購買鹽引，然后買鹽，到了京城后，就地變賣，如果發現京城鹽價不劃算，會在京城交引鋪再買鹽引，販賣到更遠的地方販賣。
由于鹽商只跟引商接觸，經營方式上靈活了無數倍。鹽引分長引和短引，短引只能在路州境內販運，長引卻能跨州過府販運。因此他們長引換短引，短引換長引，十分頻繁。由于鹽引是標準格式印刷，只要印章制式統一，其實有很大的操作空間，許多引商跟榷場官員勾結，得意從中頻繁調換，這些都不是外地鹽商能玩得起的，所以衍生出了大量專業經營鹽引等官方憑證的鋪子出來。
由于他們能榷場兌換出交引，所以他們往往可以用低于官方的價格出售鹽引，標準格式的鹽引也變成了一種有價值的信用憑證被更多人接受，許多商人交易中甚至作為貨幣使用。
李慢侯跟交引鋪談了一會兒，提出他要的數量眾多，對方講價格一路下壓到了3貫錢。不過李慢侯還是不滿意，因為有價證券的波動，往往比票面價值要偏離的多。
只是初次接觸，對方又是各種生意行當中最簡化的經營證券的金融商人，所以一時間很難探到對方的底線。走遍了城門這里的全部交引鋪子，價格大致相當，超過一萬貫的話，價格可以壓倒3貫錢左右。
此時天已經很晚了，盡管進出城門的漕船依然頻繁，在燈火映照下，熱火朝天，可空氣中已經帶著涼意，街道一望不到頭，卻沒幾個行人。
李慢侯告辭了最后一家交引鋪，立刻折返回家。
過了上土橋、下土橋，接著來到內城里的相國寺橋旁，突然聽到一陣陣琵琶聲。
此時天上明月高懸，倒影在河水中被水波震碎，散開一片片寶石樣的碎片。水面上空空如也，四周寂靜無人，不遠處相國寺高大的建筑威嚴，聲音明明就在跟前，卻找不到來源，而且琵琶聲中似有一股悲涼。
這讓李慢侯心里發毛，轉到橋旁往下看去，果然橋底藏著一艘小船。