悠悠章水從大庾嶺下迆迤而來，繞過南康縣衙所在的南埜（ye）鎮，再流過這個時代被稱為至坪河的朱坊河，與從另一個方向流來的貢水匯合于虔州城北端的八境臺下。何謂‘贛’？章水貢水合流即謂贛。章水滔滔北去，坐在船上的陳曉宇則是南行。天剛剛亮，他便與至坪里耆老肖打虎、戶長朱仲堪、朱端信等人順至坪河而下。船到章水逆流而上，趕往南埜鎮縣衙。
那天殺了鹽梟，次日呈報縣衙派人查驗，才知道死的鹽梟頭目原來是戴小八之弟戴老幺。戴老幺詔捕已三年，今日終于伏誅。消息先是傳到縣衙，緊接著傳到南安軍，最后又傳到虔州。官面上的事情與百姓無關，但詔捕的官府是有懸賞的，榜文上說過，跟隨兄長戴小八破城殺官，戴老幺立賞五十貫。
領賞，這便是陳曉宇來南康縣衙的目的。至坪河口到南埜鎮并不遠，七點一刻船便在眾多舟楫中徐徐靠岸。本以為會看到一座不大不小的城池，可以來次古城一日游，到了地方才看到所謂的縣城只是一個不大的墟鎮，根本就沒有城墻。
酒店門口旗幟高懸，旗下的街道極為喧鬧，很多鄉民的籮擔簸箕就擺在路邊。跟隨父親前來的朱端信見陳曉宇打量墟市，笑著道：“這地方蠻熱鬧，勾欄里的妹崽子……”
朱端信是年輕人，年輕人就難免流連勾欄。可他忘了父親就在身邊，話沒還有說話就被朱仲堪狠狠瞪了一眼。倒是肖打虎哈哈笑了兩聲，他拍了拍陳曉宇的肩膀：“還了俗，勾欄有甚么去唔得，領了賞錢還要去青樓搞一搞。”
陳曉宇頭發短沒辦法束發，于是戴了一頂與朱端信等人式樣相同的曲腳僕頭，身上穿著白色的涼衫。這樣的裝扮與普通百姓無異，看不出是個短發和尚。世事無常，前幾天他還在絞盡腦汁想如何謀生，如何做橙子生意，現在卻來縣衙領五十貫賞錢。
五十貫賞錢并不少，哪怕分潤一些給肖打虎、朱仲堪，再請那十幾個土兵們喝兩頓酒，也能剩下四十五、六貫。這并不是他所有的財產，因為鹽梟的鹽貨瞞下了一大半，加上后來追繳的，一共有五十幾擔。每擔百五十斤，總共瞞下五千多斤。他擊殺梟首，獨分到五百八十斤。
五百三十斤鹽賣出去，即便按照二十錢斤半的私鹽價錢，也有十貫之多——這幾天他又了解了一些事，比如錢。宋朝人用錢有省陌一說，簡單說就是一百錢不會真的有一百錢，正常只有七十七錢。私鹽散賣，得的是散錢，回家拿繩子一串，七百七十錢就是一貫了。
五十多貫錢不少，不過陳曉宇斷不會將它們撒在青樓妓院，所以肖打虎的話他只能笑笑。身子退后了一步，禮貌的讓肖打虎朱仲堪幾個先下船。肖打虎是至坪里的耆老，管理里內所有槍杖手，等于是派出所所長。朱仲堪呢，他是麻斜村村長。
雖是清晨，熱鬧的街市并不炎熱。縣衙在街市的北面，章江在南面，需要穿過街市前往官衙。市上瓜果蔬菜、禽畜魚蝦、布絹陶筐、鹽茶糖醬，應有盡有。當然最多的還是柴草，或是劈柴，或是蘆箕，占據了小半條街。人聲鼎沸，一行人就在其中穿行，不斷被小販詢問要不要賣東西。
走了半里，前面才豁然開朗，在街上擺攤的小販沒有了，十字路兩旁全是瓦房商鋪。衣鋪、生藥鋪、香鋪、米鋪、鞋鋪、金銀鋪，勾欄、客店、青樓……還有剛剛看見的酒幟高懸的酒樓。這么早這些店鋪也開著門，鋪內客人還不少。鋪滿卵石的窄街，形形色色的店幌，古樸昏暗的店鋪，一身古裝或看或言的客人，一時間，陳曉宇感覺自己觸了電，活在了書畫中。
畫中的街市并不長，走過賣漆器什物的鋪子，便看到幾個身著半臂衫的衙卒坐在一個院子門口。其中一人看到為首的肖打虎，起身跑過來說話。
“昨夜知軍從虔州來，老叔等下再請人去通報……”說話的人是朱升九的大兒子朱承事，他正在縣上出役當差，今天正好沒出去。一行人中只有陳曉宇他不認識，驚訝之下連連叉手問候。
陳曉宇沒有關心知軍還是知州，也沒在意叉手問候的朱承事，而是有些失望的看著南康縣衙：“這就係縣衙啊？這么、這么……”
他的口氣讓朱承事不知該如何接話。南康縣沒有城池，沒有城池也就沒有官衙所據的子城（內城），沒有巍峨的譙門（南面正門）以及譙門上的鼓樓（或稱鼓角樓）。鼓樓上設鼓，作用是報時，沒有樓，鼓也就只有放在譙門后的院子里了。
從外面看縣衙和普通人家的院落沒有什么差別。若真要說有差別的話，不過是譙門上方的匾額上豎寫著‘南康縣’三個大字，再則是門側有兩個破敗不堪幾欲倒塌的亭子。這兩個亭子后來才知道叫做‘頒春’和‘宣詔’，接受詔書頒布政令的地方。
在朱承事、肖打虎等人眼中，沒有城池的縣衙就是這樣——如果是南安府衙，高高的鼓樓聳立于子城之南，站在上面可以俯視全城，端的是氣派雄偉——沒什么好驚訝的。可在陳曉宇看來，這政府機關也太寒磣了，這可是縣政府啊！高樓大廈不說，不是還得加個寬闊無比的市政廣場。哪像這個，旁邊賣酒的酒樓都比它奢華十倍。
“就等一下好了。”肖打虎沒理會陳曉宇的驚訝，縣衙他來過數次，他本次的目的就是來領賞錢。陳曉宇擊殺戴老幺有賞錢，他率槍杖手阻擊鹽梟，也能領到一些賞錢和撫恤。
南安不是州，是和虔州完全平級的機構：軍。知軍來到本縣，肯定是有要事和知縣商談，諸人都覺得這次要等待很久。沒想到的是，通報的公差進去之后很快就出來了，說知縣召諸人入正廳問話。肖打虎等人聞言趕忙整了整衣襟，陳曉宇則下意識伸手扶了扶僕頭，他很怕這東西會掉下來。