汴京的秋總要比虔南來的早一些，初秋的汴河兩畔柳樹尚綠，柞樹、楓樹、楓樹被秋風一吹，頓時漫天的黃葉飛舞。落葉飄零，汴河上舟來舟往依舊，街巷中熙熙攘攘如故，百萬人居住在這座方圓不過四十八里的城池內外，絲毫不會因為季節的變換而有所改變。
秋雨又來，秋意再濃，南康縣獄內的陳曉宇蜷緊了身子，內城西大街水果行金橘張員外家，夜里烤火蓋衾的張三節早上起來連連咳嗽，渾身乏力，以至于早上起來吩咐下人的力氣都沒有。全靠自己的布袋女婿張羅，開門掛幌，理貨打樣，這才開始一天的營業。
重陽在即，南北水果都上來不少。河北的鵝梨，鎮府的濁梨，回馬的葡萄，河陰的石榴，山東的牙棗、沙苑的溫孛、洞庭的黃柑……，形形色色的水果堆在籮筐里，白的、綠的、紅的、黃的、灑上些水，被那霞光一照，頓時晶瑩透亮，讓人垂涎欲滴。
清晨是各色商販、大戶酒樓管事進貨的時間，甫一開門，水果行市便滿是人、車為患，擠滿了這條經年充斥著爛果子味道的狹小行市。
“大棗、大棗，又甜又脆的青州大棗。”人來人往中，幾個不識相的貨主在斜對面劉記果行賣力吆喝。看著他們傻樣子，即便渾身不適，張三節也還是微然一笑。他想到二十年前的自己。
二十年前他販著一船金橘初入汴京，諸人不識售賣不成，他也是站在人家果檔外如此賣力叫賣的。也算是祖墳上冒青煙，諸人不識的金橘居然被內侍買入了宮，金橘一入宮，他的命運就徹底改變了。
“見過張員外。”張三節臉上笑容還未收斂，街道上隔著幾輛江州車兒，一個推車的粗布大漢對他叉著手唱了個肥諾，問道：“敢問金橘何時入京啊，這都重陽了。”
“就在這兩日。就在這兩日。”金橘張員外是張三節的檔名，果檔是以賣金橘聞名的。他提起嗓子高聲答話，也虛叉手簡單回了禮。
“那便過兩日。”大漢也就問問，一喊話街上的人全看過來，身為販夫的他頓時不好意思，頭一縮，嘴里自言自語的嘟囔，推著車兒快步的去了。
“張三，過幾日后便重陽，你金橘尚未運到？！”街上不僅僅有販夫，還有大戶人家的管事，以及宮里采買的太監。聽說金橘未到，一個黃門直呼張三節的名字，口氣有些惱怒。
“是…李都知？都知里頭請、里頭請。小侄上月便返江西，金橘這兩日便道，絕不誤重陽佳節。”張三節一看到黃衣白衫就心頭猛跳，連忙要迎這個李都知入內坐下解釋。
“免了！”李都知滿臉嚴肅，面無表情。“若重陽那日后省索要金橘無有，俺也擔待不起。那時哪家有金橘，俺便采買哪家的金橘。”說罷竟揮袖而去，嘴里還嘟囔一句‘臘雞。’
“李都知、李都知……”張三節一聽這話就急了，宮內金橘由自己獨供，豈能讓與他人。他究竟年老體虛，加之全身乏力，不但沒有拉住李都知，整個人還搖搖晃晃，幾欲暈厥。
“丈人勿憂，算日子仲癸也該到了。”女婿侯瑋見狀連忙扶張三節入內，溫聲安慰道。