早在去年二月份，因儲備糧急劇消耗，大食軍又絲毫沒有解圍的跡象、他們完全不能從外界獲得任何糧食，李白與牛牟等將領就已經開始考慮糧食問題。
為避免在大食人解圍前糧食耗盡，三月初一，李白下令在全軍正式實行配額制，將士的糧食配額與以前的平均食用量相比近乎減半，每頓不得超過十三兩；同時強行收繳百姓家中的糧食，存入官倉。
這樣吃了一個半月，糧食又消耗掉一多半，而大食兵解圍看起來遙遙無期，李白再次下令將配額降低到每頓不得超過十兩，每日不超過二十兩。而且這還是軍中將士的配額，那些并未身處軍中的百姓更是只有一半。
另外，之前將領還受到一些優待，菜蔬與肉不算在配額里面而且專供將領；此時這些東西已經全部吃光，將領的優待也取消，與士兵每日吃的一模一樣。
將領們對此當然不滿，可李白與牛牟帶頭只吃這點飯，而且眾人看過糧倉后也知曉糧食確實很少了，只能接受。
二十兩，按照西方人的計量單位大約相當于750克，遠遠不夠人體所需，將士們原本還算紅潤的臉色變得慘白或蠟黃，原本還算壯實的身體一日日瘦下去。
這樣熬了一個月，有士卒實在忍受不住，又知曉城中確實糧食不多即使干掉李白也沒用，偷偷逃出城中向大食人投降。阿齊茲也是從此時開始才了解城中情形。
之后，就是阿齊茲派兵攻城。坦白的講，當時城中唐軍將士雖然已經變得瘦弱，但其實沒有阿齊茲描述中那么瘦弱，胳膊還是比長矛桿子粗的。大約是因為當日天色昏暗，逃回士兵又極近夸大，阿齊茲才會那樣認為。
這樣堅持到七月中旬，即使已經想盡辦法，可就連二十兩的配額都維持不住了。李白將每日配額降低到十兩糧食，同時發動不需上城值守的士卒在城中挖野菜、挖草根、刨樹皮，每日大鍋煮了分給將士。
在這種情況下，發生了第二次投降，將近一百個士卒想要逃出城向大食人投降。不過因為李白盡力阻攔，只有少數幾人成功逃出去。攔下的人被處死。
阿齊茲這時又發動了第二次攻城。這次攻城時唐軍將士的身形與他描述的已經相差不大了，將士們也完全沒有力氣，只要大食兵敢于近身搏殺唐軍將士會一觸即倒。可大食兵都已經被嚇破了膽，見唐卒揮舞兵器就害怕起來，轉身逃走。城池僥幸守住。
九月初，野菜、草根與樹皮都已經吃光，糧食儲備也繼續下降。這次李白沒有降低糧食配額，但將士們忽然發現每日啃的面餅變硬了，味道也變得難吃跟木屑似的；眾人都稱之為鋸末面餅。
有將領去詢問李白，李白一開始不想回答，但被逼問不過只能告訴他們：做面餅的原料發生了變化，其中六成是面粉，另外四成是雜質；而雜質的品種則五花八門，包括燕麥、酒曲、油渣、棉渣，以及木材可吃的部分，等等。
將領頓時憤怒不已，覺得李白要坑害他們性命；還有人指責李白自己偷著吃全面粉的面餅。李白當即說從今日起每日都在食堂吃飯，與眾人在同一個窗口打飯；若有人發現他在臥房或公房偷吃，他立刻遭到天打雷劈。
將領們當時并不是十分相信，但李白都已經這樣說，他們也無法再懷疑，只能疑惑著離開，心里琢磨必須盯著他是否每日都去食堂吃飯。
出乎眾人預料，李白真的每日都在食堂吃飯，而且吃的東西與所有人都一樣，從九月份一直堅持到此時。眾將領這才徹底對他心悅誠服，就連牛牟都不再爭權；也無人再敢違抗李白的命令。
但即使如此，糧食仍在逐漸消耗。今年正月初二過完年后，配額又降低到八兩，早飯六兩晚飯二兩；同時將人吃了不會對身體造成嚴重損害的藥材全部當做糧食分發下去，供將士充饑。