三天后，鄧艾跟著運馬的樓船起程。
鄧艾好兵，又做過屯田吏，為人務實，不放過任何一個學習的機會。上船不久，他就和押運的吳國將領套上了關系，不厭其煩的問東問西，甚至幫著喂馬，借以了解戰馬的習性。
吳國人都覺得這個小結巴有意思，漸漸放松了對他的看管，只要他不跑就行。
大海之上，鄧艾想跑也跑不掉。
——
一個月后，鄧艾到達帶方，如愿以償地見到了曹苗。
曹苗盯著鄧艾看了很久，還是不太敢相信，眼前這個看起來很不起眼，說話還有點結巴的年輕人就是后來滅蜀的名將鄧艾？
真是人不可貌相啊。
簡單聊了幾句后，曹苗的疑惑煙消云散。
鄧艾是個有心人，而且極其聰明。跟著吳國的樓船航行了一個月，他不僅學會了養馬，還對駕船有不俗的見解，什么風向、水文，說得頭頭是道，就連真正的吳人都不一定比他精細。
這樣的人就是金子啊，只要給他一個機會，他就一定會發光。
既然來了，你就別想跑了。
曹苗一邊偷笑，一邊打開了夏侯徽的親筆信。
夏侯徽倒沒有意識到鄧艾的價值，她只是建議曹苗留下鄧艾，以免走漏風聲。
字里行間可以看出夏侯徽的不安，曹苗也很自責。這件事他有責任。如果不是夏侯徽反應及時，動用孫魯班的力量圍捕，真讓鄧艾回去向司馬懿匯報，至少德陽公主一家是解釋不清了。
偏偏夏侯玄的位置又是那么重要。將來如果要發動政變，需要掌握洛陽屯田兵來維持洛陽的穩定。
曹苗迅速做出了決定。“士載，做尚書郎多久了？”
“半年有余。”
“你既是尚書郎，為何會隨太尉出巡？據我所知，這似乎不是尚書郎的責任啊。”
鄧艾的神情有些窘迫，說話也越發不連貫，形象的演繹了期期艾艾這個詞。
曹苗看在眼里，卻不說破。鄧艾出身不好，能做尚書郎純屬運氣。宮里的尚書郎大多是高珣那樣的世家子弟，做事的能力未必很強，形象、口才卻必須要好，一個個自以為才高八斗，目中無人，自然是看不上鄧艾這樣的庶民子弟的。
鄧艾跟著司馬懿出巡，很可能是主動請求，就是想立功。
“任尚書郎時，都與誰交好？”
鄧艾更加窘迫。“艾……艾沒什么朋友。”
曹苗點點頭。“我明白了，是那些人徒有其表，士載不愿與之來往，虛耗青春。我當初在洛陽時，也看不上那些人，還和他們有過沖突。士載應該聽說過吧？”
鄧艾尷尬地點點頭。他的確聽說過曹苗的名字，中指王子，瘋王子，經常有人提及，只不過不是什么好名聲。可是曹苗這么說，倒是挺合他的胃口，他也覺得那些人徒有其表，名不副實，和他們交往都是浪費時間。
至于是誰不愿意搭理誰，被他有意無意的忽略了。
那些細節，不重要。
“不瞞士載，我在執行一項秘密任務，急需人才。不知士載有沒有興趣，助我一臂之力？”