以軍功貴族樊家為例，最開始是樊宏與宗族成員共同經營土地，隨后不斷吸納佃戶以及喪失土地的流民，不斷擴大田產規模，最終奠定了樊氏田莊。
有意思的是劉秀的“云臺二十八將”、“三百六十五功臣”其中絕大多數都是豪強地主，這批人是東漢的立國之本，所以就注定劉秀不會輕易對豪強地主下手。只能通過收稅來限制豪強地主的發展以及進一步土地兼并，這種行為無異于飲鴆止渴，豪強地主和朝廷之間的矛盾終究會爆發，而爆發之后的結果只有兩個：一是豪強地主顛覆朝廷，再選一個代言人;二是朝廷鎮壓豪強地主，不過這個難度有點大，基本上都是前者。劉秀的功臣成了一個又一個莊園主，更是成為東漢的掘墓人。
以樊家為例子，樊家莊園有三百多頃土地，雖然是以農業為主，但是兼營畜牧、園藝、手工業，形成一套自給自足經濟體系。而且莊園還有兵器，有自保能力，對外還從事小額貸款業務。分開講解這些行業，看看當時莊園經濟的主要經營方式。
一：農業
小農經濟時代，農業永遠都是大頭。與小農經濟不同的是莊園經濟有足夠的實力搞基建工程，土地產量也會大幅度提高。比如樊家就有一套屬于自己的灌溉系統，通過灌溉系統水能從池塘流入農田，從而大幅度減少人工。
二：畜牧業、手工業
當時的豪強地主霸占了山林傳澤，經營采礦、冶煉、制鹽、養殖、捕魚等。普通農戶一般只負責農業，但是莊園經濟不一樣，莊園經濟負責多種行業，而且分工明確，形成了一套自給自足的經濟體系。
三：高利貸
豪強地主經常對外放貸，在當時放高利貸非常常見。這些人放貸完全不用擔心收不回來，因為他們有自己的私人武裝，而是豪強地主基本上都在朝廷里有人，他們有的時候通過官府來討債。
四：部曲
部曲就是私人武裝，莊園一般都有自己的私人武裝，用來對抗流民或者強盜。因為有軍事武裝，所以在亂世時期流民很多都尋找莊園的庇護，代價就是要交一定的保護費或者為莊園主賣命。
莊園經濟讓莊園主大肆斂奪財富，最后莊園主將財富轉變為權力。這里要講一下東漢選官制度，東漢初期選官標準是德、才兩項標準，不光需要有才華更是需要有好的口碑。但是這一制度迅速惡化，因為莊園主可以通過賄賂佃戶的方式提高自己的名聲。
因此在漢章帝的時候就有人上書說選舉不重德才反而是注重出身，建議選官不能“純以閥閱為先”。不過沒有用，之后情況越來越惡化，順帝時期李固則是直言：“今之進者，唯財與力。”很直白，選官就是看誰有錢，看誰出身好。
當上升通道被豪強地主徹底掌握之后就有以下危害：
一：權力變現
豪強地主通過權力瘋狂兼并土地，以往是用錢來賣土地現在直接賄賂官員強取豪奪，甚至外戚竇憲直接奪公主的土地，連公主的土地都被人奪去，可想而知豪強地主的瘋狂程度。