但“一葉落而知天下秋”，朝廷中出現的“隆慶黨案”就是那片落下去的葉子。除了沈一貫的同年，下一屆隆慶五年的那一榜也有七人結社，因反變法的政治理念相同，這一批與與隆慶二年的沈一貫等人已經合流。
隨著變法的推進，這個黨團逐步擴大，采取了極低調的發育策略并嚴守秘密，被此時竟然發展到三十多人。這些人在各部、司都有，平時聚會互通消息、針砭人物，并且有了明確的政治綱領——就是王通讀給沈一貫那篇“結社誓詞”。
揭帖案中，王通被皇帝面授機宜，主攻方向一直都是反變法的“黨派”，抓住了核心之后，案子也順利告破了。
在反對張居正任總理大臣一事上被罷官廷杖的官員中，有一個給事中叫喬禎維。他有一個同族弟弟叫喬禮維。此人中舉后來京參加十四年的會試，結果名落孫山。
喬家雖不算大富之家，但供家中子弟走舉業還是毫不費力的。因此喬禮維就留在京師準備下一次考試，在各種文會和同學間的應酬中接觸到“隆慶黨”外圍人物，并也成為其中一員。
按照這些“朋友”的觀點，喬禮維文章老成，十四年的大比文章花團錦簇，“通識直指”等科目也沒有扣分之處。因此沒上榜的原因只有一個：喬禮維被他本家哥哥喬禎維連累了。
后來，喬禮維在幾次文會中更是被公認文章第一，心態卻逐漸失衡——文章再好，今生沒有進士之望。鉆進牛角尖之后，他有些放浪形骸，整日醉醺醺流連花叢，就有會館中同鄉寫信，將他的狀態告知家中親朋。
到揭帖案發生前，喬家家長的信也到了，催他返鄉，否則就斷了他的留京花銷。喬禮維越想越郁悶，臨走前想出口惡氣，一時腦熱帶著家仆趁夜色將宋九的打油詩貼了好幾十張。
貼完揭帖的第二天，喬禮維就雇了馬車出了京師。若錦衣衛按照紙墨等線索追查，此案永遠不能破。但王通從“隆慶黨”入手，將所有成員的活動軌跡對照后，發現他在揭帖案第二天出京，那就準沒錯兒了。
八百里加急到大同，破家逮問，當然水落石出。
案件盡管厘清，但朱翊鈞卻覺得棘手——自己定下的變法大政不能說錯，但從本質上來說是一種“嫁接”，或者說是一種“揠苗助長”，大明從思想上并沒有做好進入資本主義的準備。因此，如何處置沈一貫這批并未違法的隆慶黨徒就成為一個大難題。
盡管有朱翊鈞的保駕護航，但大明仍未誕生自己的孟德斯鳩和盧梭，而且身為皇帝的朱翊鈞并沒有想走君主立憲或“共和”的念頭。
在他的宏偉藍圖里，是他本人要帶著全人類走上新路途的——從“隆慶黨案”的爆發看來，他的余生，恐怕要一次次的和這些人進行斗爭。
如果不從思想上進行徹底的改造，那就不可能走通他所設想的道路，萬歷十五年的朱翊鈞看著卷宗，無比確信了這一點。
“王習之，你任國安局局長多長時間了？”
一直低著頭盯著金磚的王通，已經習慣了皇帝的敲打。類似的話往往有一個類似的開頭，但在王通的內心深處，卻早已明白皇帝對他的依賴越來越深。
“從萬歷五年臣接了錦衣衛指揮使開始算，至今十年了。后來錦衣衛分內情司和外情局，臣任了一段內情司司長。再后來，內情司改為國安局、外情局改為軍情局，臣與劉守有分管之。”
朱翊鈞看著跪地回奏的王通，帽子下的鬢角已經花白，他雖然派人盯著這個最大的情報頭子，也沒有收到他有私心雜念的情報，但作為孤家寡人，他從未敢付出全部的信任。
“嗯，朕讓你盯著各地，有無為工商張目的社黨，你可有所得？”