萬歷十五年年底，清正伯爵海瑞在京師去世，帝甚惜之，以侯爵之禮賜葬。政事堂請旨謚其“忠介”，皇帝以“世人以耿介視之，朕視其‘鏡鑒也’”，因此改其謚為“忠正”。
本時空的萬歷十五年，波瀾不驚的度過了。
原時空黃仁宇截取的幾個影響歷史的截面與本時空相比，已經完全不同：張居正并未得到清算，萬歷新政升級為萬歷變法，仍在如火如荼的推進著；帝國面積擴大了數倍，東北、西南進行了大開發，土地矛盾因之得到極大緩解；因為初級工業化的深入，手工業正在向集中生產過渡；
因為銀行的成立和龍元的發行，匹配這生產基礎的金融體系也生長出來；因為格物院的成立，科技出現了井噴；因為專利法律的頒布，生產技術得到了長足的發展；
大明聲威重振，從朝鮮、日本一直到滿剌加，無人敢于輕慢；從東北、西北一直到羅荒野，帝國如同一個終于健康了肌體的巨人，向屬于人類的海洋和廣袤土地伸展出來兩個碩大的拳頭
萬歷十六年春三月十六，圣駕自京師起行。此次南巡，為免地方迎駕靡費，大部分行程在運河。
萬歷四年漕運改海，朝廷繼續保留運河衙門協調各地維護運河暢通，并改鈔關稅為地方稅，允許沿河各省收過河錢。因船運加上鈔關之費后仍遠低于陸路，因此沒有了漕運功能的運河繁榮依舊。運河所在地的地方官無保漕之責，而有關稅之惠，立成天下第一等的肥缺。
過了年，政事堂即將鈞旨下達，將皇帝南巡的大致路線和時間通知各省。隨后皇帝也專為此事下旨，要求各地不得大興土木，擅建行宮，靡費民力。
因南巡經過皇后家鄉蘇州，故李太后就沒有與皇后相爭這陪伴的機會。而皇后在側，朱翊鈞也不好意思帶太多妃嬪，只能由皇后選了幾個老實巴交的伴駕。
陳太后本來要湊熱鬧，奈何入春之后咳嗽不斷，身體難以支撐，只好陪著李太后在京師守家。太子已經十一歲，身體康健，此次也得以伴駕南巡。
有大臣勸諫皇帝留太子監國以備不測，被朱翊鈞大罵一通后，再無雜音出來。至于伴駕大臣，與皇帝第一次北巡塞罕壩時不同，此次除羅萬化等少數幾個留守之外，總理大臣與尚書近乎全員出動。
此時皇帝已經登基十六年，對朝廷和天下的掌控力遠超其列祖列宗，因此此番出巡僅調萬余禁軍伴駕護衛，并加一等衛國侯戚繼光為南巡扈護大臣，統帥伴駕兵將。
如此一來，皇帝、臣工、護衛以及服侍他們的各色人等，整個隊伍輕松超過一萬八千人——這些人吃馬喂的，才是皇帝出巡花費的大頭，畢竟這些人吃穿住行不能湊乎。
浩浩蕩蕩的，船隊綿延二十余里。為皇帝安保萬全，運河北段全部封鎖以加快御舟行進速度——第一站即設在天津。最近轉碼嚴重，讓我們更有動力，更新更快，麻煩你動動小手退出閱讀模式。謝謝</p>