嘉靖四十一年，還是王杲，在媳婦山設伏，生擒遼陽副總兵黑春，肢解而殺之。此役之后，王杲在女真各部族中聲名遠揚，逐漸有統一女真之勢。
當其時，朝廷本應予以雷霆回擊，然而兵事暗弱，政治欺軟怕硬的本性再次暴露，竟任命王杲為建州衛都指揮使，索長阿、覺昌安（努爾哈赤的父親）等都在其麾下。王杲讓部眾稱其“瑪法”，九合諸酋，名震塞外。
更可笑的是，隆慶六年，時任撫順備御的賈汝翼，出臺了一些限制王杲發展的馬市政策，因王杲不滿，當時的朝廷竟將賈汝翼等逮問。
賈汝翼被逮問后，在明廷的要求下，海西女真哈達部酋長王臺主持雙方殺牛訂盟，約定女真不得掠漢人畜產，明將也不得接受女真逃人，仍在撫順恢復馬市如故。史書所記：“杲益驁”。
大明土木堡之變后的外強中干，開始只在北虜首領的內心深處有所察覺。而王杲以殺明軍將的方式崛起后，明廷在成化年間給予女真的慘痛回憶已經淡去，威儀完全破產，而所有女真部眾視大明為孱頭懦夫之意甚明。
萬歷元年七月，朱翊鈞穿越五個多月的時候。王杲部下奈爾禿四人投向明邊，被撫順備御裴承祖接納。王杲手下得力干將來力紅向裴承祖要人，裴承祖不予理會。
來力紅于是將明軍夜不收尤清等五人擄去，欲以交換，裴承祖發公文要來力紅交人，來力紅也學他置之不理。
此時，王杲已經通過撫順關，向京師進發，準備向朝廷入貢馬二百匹和遼東特產三十馱。裴承祖居然以為王杲必不能放棄朝貢的機會而得罪朝廷，擅自引騎兵三百，進入（注意不是攻入）來力紅的寨子里面要人。
來力紅一邊穩住裴承祖，一邊急報王杲。王杲接信即快馬奔回，引兵將裴承祖等人圍在來力紅的寨子之中，最后將帶兵來援的撫順明軍把總劉承奕和百戶劉仲文等人全部一網成擒，三百多人全數剖心挖肝處死。
此事震動朝廷，朱翊鈞其時也與聞其事。因未獲主政權，他在兵事上尤其謹慎，基本上未發一言。
當時，遼東巡撫張學顏請絕貢市，對王杲經濟制裁；薊遼督師劉應節命令李成梁大軍前移，建寬甸六堡，壓縮建州女真膏腴之地的方略朱翊鈞覺得沒什么問題。在沒摸清具體情況時，他也不敢隨意參與意見。
但他也不是什么都沒做——在元年年底，在王杲的古勒城中。王杲麾下大酋郎忙子到王杲的家里送禮。陪他來的一個為他管理田莊的漢人張伯倫，即將王杲大會諸將，來年開春將要寇邊的消息在古勒城中傳遞了出去。
張伯倫是萬歷年十月，以邊鎮破產商人為身份掩護，逃入郎忙子的寨子中的。郎忙子為人兇殘而魯莽，見張伯倫會說些女真話，且送上厚禮——就接納了他，并讓他幫忙管理自家田莊。