木閣之中，綠云輕綰，云髻峨峨，身著淺綠羅紗，花鈿主腰淡紫馬面裙的莊靜嘉手持書卷，正在飲用冰鎮酸梅湯解暑。
當她放下天青色汝窯湯碗，如玉柔荑輕搖團扇時，其瑰姿艷逸就在閣中紗影中掩映，配上面前小幾上的一盆盛開的梔子花，這女孩如同只能存于公子王孫輾轉反側時的春夢里一般，美的不真實，卻令這夏日的花園也為之沉醉。
而池塘邊的垂柳下的小石子路上，一個小丫鬟頭上頂著一片大大的荷葉，踏著火熱的陽光跑過來。當她氣喘吁吁的進入木閣時，一句話即把靜嘉從書中喚了出來。
“小姐，聽老爺身邊的絳鶯說，你要入宮了！”
靜嘉先是微微吃驚張開嘴，其美態讓身邊的貼心小丫鬟綠漪心中也跳了跳。在她的僅僅識些字的淺薄文化中，并不知道兩千年前，已經有人如此形容自家小姐的美：齒如瓠犀，螓首蛾眉。
隨即靜嘉把書放在小幾之上，微笑道：“阿爹那么疼我，還能讓我入宮？你這傻丫頭，被絳鶯騙了吧。”
綠漪聽她說的肯定，有點拿不準道：“小姐，咱家可不比以前了——或者族中有人想攀皇家的富貴也說不定。”
靜嘉聽了，還是靜靜的笑著搖頭：“阿爹最疼我，他不會同意的。”
莊園的聽雨軒中，莊氏實際的掌舵人莊允長正在躺椅上皺眉靜思，在身邊小妾絳茜輕搖的芭蕉扇帶來的微風中，他的心卻如同軒外那聒噪的蟬鳴一般，亂成一團。
江南莊氏都起源楚莊王的羋姓，自湖北發源而來。莊允長這一只與后世鼎鼎大名的毗陵莊氏并非一族，乃是西漢辭賦大家莊忌之后，在蘇州吳縣等地開支散葉，傳承已過一千六百多年。但到了明正德、嘉靖、隆慶三代，家族卻多年未出進士，最高學歷為舉人。
此際家族宗子莊允長，字守常，嘉靖三十七年鄉試中舉，且屬早發，其時年齡才十九歲。然而黃金榜下，全為斑斑淚。一直到萬歷二年，莊允長科場仍屢戰屢敗。此際他已經三十七歲，還是個舉人。
萬歷三年，朱翊鈞以江南徐階家為突破口，配合報紙這大殺器，殺了幾只猴子，莊家赫然在列。
莊允長雖不為宗族之長，但絕對是個聰明人。開始時他限于信息不對稱，沒看懂皇帝收拾徐階的用意，以為還是隆慶年徐階罷相斗爭的余波，但報紙一出，他頭腦立即回復清醒。
隨即他力排眾議，說服族中耆老，堅決舍田、財邀名，果然成功的免掉了破家之難。王、董、高、周四家被破門后，莊允長在宗族中的地位如同火箭一般，直沖云天。
經此一事，他作為長房宗子，除了原來負責的祭田和宗族祭祀之事外，已經取得了宗族事務的實際主導權。
他昔日中舉之后娶親，先得了一個兒子不幸夭折。后來在二十三歲那年，得了嫡女，愛如掌上明珠一般。此后妻妾雖又給他生了三子兩女，都沒有這嫡長女受他的喜愛。
莊靜嘉其名取字《詩經》——“其告維和，邊豆靜嘉”，形容女孩的潔凈美好，而莊靜嘉人如其名，雖然養在深閨人未識，但見過的親戚女眷，都傳出來她的羞花閉月之貌，沉魚落雁之姿。
此時的靜嘉已經十四歲，按理早該定下婚約。但莊允長在不舍的情緒主宰下，一直想要給嫡女找一個各方面都無可挑剔的丈夫。女兒美名漸漸傳出去之后，來莊家求親的少年俊杰，無論是家財萬貫，還是俊逸倜儻——或者兩者兼有，莊允長卻沒一個瞧得上。
去年皇帝的筆端輕輕一圈，盡管免去了莊家的滅頂之災，卻也給莊允長敲響了振聾發聵般的警鐘。管你千年之積善之家，詩文顯名之輩，在皇權面前都沒有大用。
就算你當了文壇盟主，但有一次行差踏錯，即入萬劫不復之境地，王世貞不就是最明顯的例子嗎？
但大明朝，有一種人只要不謀反，少參軍干政，即能得與國同休，累世簪纓的富貴，那就是勛貴——而皇后之家，必封伯爵，這也是鐵律。而最近傳到江南的選秀諭旨，也證明了這一點。
于是，被官府提醒上報女兒資料的莊允長陷入了迷茫和糾結——自己真的要為了家族，把視若珍寶的靜嘉推入吃人不吐骨頭的深宮大內嗎？還是從自己已經選了又選的備用女婿人選中，趕緊選出一個來，先把婚書簽了？