禮部主客司副主事李朝斗的跳河事件，震動了京師官場。京師報紙隨之的連續報道，一方面沖淡了丁憂之辯的味道，另一方面也引起了上萬京官的高度關注。
《皇明京師日報》慢了半拍，沒有搶到熱點。但英國公作為宮廷大臣，找個筆桿子寫點深度社論還是沒問題的。
因此在萬歷四年年底前，《新民日報》呼吁朝廷給京官加薪；《皇明京師日報》則發深度文章，解析此次的京官跳水事件后面的深層次原因。
主客司副主事乃從六品官職，正常來說，俸祿養活一個五口之家應該不成問題。然而，李朝斗在夏天生了怪病，百般求醫不見好轉，無奈之下到皇明醫學院看病治療，這一下子花了一大筆。
病治好錢花光之后，李朝斗老妻積勞成疾，一病不起，隨后家中老母跟著生病，都要花錢治病——沒奈何，李朝斗只好先典當，再借債，最后發展到借高利貸。
京師典當背后都是皇親國戚之家，李朝斗雖然治好了家人的病，但每月的俸祿未等到家，即被拿走大半還了高利貸本息，家中兩個孩子天天喊餓。
入冬之后，李朝斗的日子越發艱難，炭薪之費因各部都停了地方上孝敬的“炭敬”，徹底抓瞎。
所謂的“炭敬”是指地方知府以上官員每年冬季派人到京師送禮的官場積習。百多年來早成了慣例，而地方孝敬大佬吃肉，也要指縫里漏點湯讓本部門自上而下的分肥。
結果督察院一紙通知，各部平時的倉庫損耗，地方上的冰敬、炭敬成了萬歷四年督查的重點。在夏季查出了一堆“冰敬”典型，處置一些官員之后——好些地方官樂的輕松，不再送“炭敬”，有那繼續送的，也將孝敬由明轉暗。
而接到暗處孝敬的大佬也不敢再在明面分肥——因此萬歷四年是京官過得很苦的一年。
李朝斗買不起好炭，只能買些劣煤在家里燒爐子取暖。那劣煤里面雜質太多，黑煙滔滔，熏得左鄰右舍無人不罵。
老母親大病初愈，心情也不好。兩人為了點雞毛蒜皮的事兒，李朝斗的母親重重的呵斥了他幾句，讓被生活已經壓倒抑郁的李朝斗有些想不開。
等到了年前，各部尚書又發下話來，萬歷五年春節前各部依靠小金庫的年賞也沒有了——這最后一擊讓沒法過年的李朝斗徹底崩潰，得到消息后，從禮部回家的路上就跳了河。
京師的兩家日報利用李朝斗事件，深刻揭露了京師存在的高利貸問題、底層京官待遇問題、京師物價問題、醫學院收費問題、還有京師煤炭價格高企，貧民取暖成本過高等等問題。
這些報道所暴露的問題，對于皇帝來說，需要的只是要求朝廷或順天府作出適當應對；對于朝廷各部來說，著需要從朝廷收入、礦業發展、醫療資源等方面實施不同的政策，加以調整解決。
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但對于提前進京參加萬歷五年春闈的各地舉子來說，看報紙除了感覺大開眼界之外，心里面對明年的春闈也猛打小鼓。
這報紙上反映出來的各種問題，圣賢書中何曾有一點答案。別說沒答案，就是現在給他們一支筆，讓他們這些沒經過調查研究的舉人去寫這樣一篇文稿，他們也寫不出來。
舉子拿腳后跟想，明年的丁丑春闈出題肯定不會像萬歷二年那般簡單。萬歷二年春闈殿試，皇帝出的防疫題，已經讓天下舉子在這三年里玩命苦練。但進京后看了報紙，這考生的心里都涼了半截子。——有那靈醒的，主動找到報社免費幫忙，也要看看這些報紙上的文章如何炮制。
......
除了這些舉子對已經開始變化的國家產生了陌生感，他們逐漸扭曲、行將破碎的世界觀經歷著沖擊之外。大明宗室中的一位奇人，也在朱翊鈞下旨之后，于萬歷五年正月入京覲見。
因為是宗室，且輩分為朱翊鈞的“皇叔”，朱翊鈞在養心殿召見了太祖的九世孫，鄭藩的第六代世子朱載堉。
兩人一見面，朱翊鈞心里就有點小嫉妒——這朱載堉帥的不行，乃超級中年大帥哥一枚，一句話形容就是“皎如玉樹臨風前。”