張敬修在一旁道：“父親，是不是從兩廣總督吳文華和廣西巡撫郭應聘入手？他們非父親所薦，而劉臺暴斃的消息定先經過郭應聘之手。而其不報中樞，跡甚可疑。”
張居正想了想，道：“小江（按：吳文華的號）其人弘厚溫粹，介特有守，必不能為此詭譎之事。至于郭應聘——”目光轉向姚曠。
姚曠道：“郭華溪與劉臺此前就相厚，以他的為人也不至于下此殺手。此事應與兩人無關，至于公子所說，郭華溪消息不傳中樞的懷疑，那劉臺不過一罪囚，郭華溪有何理由上報其死訊？不報才是對的。”
張居正苦笑道：“若一下子就猜到是誰在落子，那這揭帖案也太簡單了。”說完這些，他又感到疲累，合上了眼睛。
姚曠道：“我與公子先下去想想，相爺躺一會兒。”張居正點了點頭，姚曠出門前又道：“過一會兒，皇上該派太醫來了。如何措置？”
張居正閉著眼睛道：“吾這病也不是裝的，不用措置，讓他們調理調理也好。”姚曠答應一聲，跟著張敬修出來了。
張敬修又叫了尤七過來，囑咐他好生照顧。等安排妥了，他進到姚曠房中道：“先生可有線索？”
姚曠苦笑道：“若義河先生在此就好了，抽絲剝繭的功夫誰也比不得他。”他所說的義河先生指的是李幼滋，萬歷八年因病致仕。張敬修聽了，問道：“光報問計可行否？”
姚曠聽了，對張敬修的情商再次無語。但因在一起多年，也不挑理。只是笑道：“公子不必如此。義河先生此前來信，說他的病情頗為沉重。再說他在應城縣，光報到江陵，再傳信過去也要兩三天，等他回信來，這朝堂上的交鋒也出結果了。”
頓一頓又道：“公子也不必擔心。大人適才所言，隱含的意思是“鳥盡弓藏”——以我看來，他想多了。皇上對大人并無芥蒂，他又何必悚懼如此，還是太謹慎自守使然。”
“相爺說是變法自萬歷五年開始，其實光準備工作就做了三年。萬歷八年才全面鋪開，這棘手的事兒且在后頭呢。若無相爺坐鎮朝堂，這滿朝文武還不得打出狗腦子——現在皇上離不得相爺，若皇上真有換相的心思，早就開始培養能替換的人選了。”
“現如今王國光和張四維等輩，誰能接手這一大攤子？相爺絕對是多慮——不過也不怪他，這一人之下的地位，若無謹慎自守的心，早就跋扈起來，惹得皇上厭惡了。”
正說話間，果然宮中派的太醫到了，陪同的中官還帶來了皇帝的慰問和補品。姚曠笑道：“我說如何？估摸著皇上是剛得到消息就派人來了，這圣眷還是如舊。”
張敬修聽了姚曠的寬慰，心事放下了大半。姚曠就在房中拿出百官譜，開始寫寫畫畫，陷入了長考之中。
......
此時的京師，因揭帖案發，樓臺瓦舍的生意當日就火爆起來，各路官員將隱秘些的包間全數訂滿，要與親近人抓緊時間交流，判斷風向好便于站隊。
華燈初上時，劉應節、殷正茂、潘晟、申時行和王篆等陸續到了。張居正強撐病體，在書房與這些變法派核心成員開起了小會。