劉應節、殷正茂這兩個總督在變法之后，分別任樞密院副使兼軍政部和軍訓部部長，相當于由文官系統轉入了樞密系統，級別也一躍到了從一品；潘晟在呂調陽退休后入閣；申時行接了他的禮部尚書；王篆此際任吏部侍郎，是張黨擺布人事的核心，他家兒子與張敬修女兒定親，政治上完全依附于張居正。
這些人或為張居正同鄉、或為其朋友、或為其門生，是張居正可托以腹心之事的張黨核心成員。因揭帖案發，張居正也顧不得避諱，必須開這個會，以統一下一步政爭的步調。
經過下午的思考，張居正和姚曠都做出同樣判斷，揭帖案就是針對張居正而來。主事者有兩個目的，一是將張黨的重要黨羽，張學顏和王宗載釘死，并試圖為劉臺翻案，進而動搖萬歷五年廷杖的正當性，為反變法積蓄力量；二是通過揭帖案和“空餉案”，暗攻張居正，為后張居正時代做好準備。
而對手發動的主要誘因是張居正年后做的手術。以此際人們對疾病的認知，實施過全麻手術的張居正應該處于“血瘀氣虛，疾重難返”的狀態——隨時都有可能一病不起。
幾人齊聚后，姚曠稍加解說，眾人都深以為然。申時行道：“師相今日在政事堂昏倒，更堅定幕后指使者之心了。”劉應節笑道：“就怕他縮回去，如果此人真以為江陵公行將就木，說不定能露出尾巴來呢。”
王篆其人少有才名，嘉靖三十四年中舉，擔任縣知事七年。嘉靖四十一年辭官參加會試并考中進士，干了兩年御史后進入吏部，從基層一直干到侍郎——長期的人事工作，造就了他極深的城府。
他沉吟道：“這主事者甚為陰險，劉臺之暴斃盡管還沒有詳情結論，但揭帖案一發，其死于非命的屎盆子就扣在了張相頭上；而且張學顏本來就在空餉案中自身難保，再加上劉臺冤案，那就敲釘轉角，徹底死透了。這是集中兵力斷我等一指之法——而且絲毫沒有暴露。”
殷正茂聽了他的分析，也深以為然，并從兵法的角度發言道：“這幕后之人藏在暗處，除非到了朝堂勢力明朗，我等才能分清敵友，到那時雙方勢力相當，恐怕已經進入決戰階段了。”
這些人七嘴八舌的一討論，按照受益者就是兇手的這一理論判斷，王國光、張四維都成了懷疑對象。
對于王國光，張黨判斷他的精力大部分用在下半身，未必有這個手段；而且王國光只要保有富貴就好，早已無意在內閣登頂。也就是說，這個人誰當權他就聽誰的，屬于中立勢力。
至于張四維，盡管在內閣連續當了七八年的小媳婦，也都逆來順受了。更何況他的接班呼聲最高，只要不犯錯誤就好，何必冒險為此？昔日余懋學的事兒，張四維經歷過慘痛的教訓，如今還敢做這種事嗎？
潘晟道：“有沒有可能，這主事者就是想讓我們懷疑這兩個人？其本意并非要攻訐相爺，而是離間內閣，進而動搖變法局面？此事忽然而起，王、張二人此前也沒有任何征兆——或者，不能從權斗的方向去看？”
眾人都是官場老油條，開始都往權力斗爭上去想，沒往這個方向去琢磨。潘晟一語道破，張居正一拍手道：“水濂果然是無疑不可問，不愧‘英才’也，此事定是如此！”
眾人被潘晟打開思路，俱都覺得很有道理。王篆嘆道：“如此一來，更難找出這幕后之人——此后行事，后背上也要長一雙眼睛了!”
劉應節哂道：“我等進入宦海，都知風波險惡，誰不在眼觀六路，誰不在肚子里算計？只不過遇到了英明之主，大變法而圖振興，我等這才志同而道合，欲成其功業而載譽青史——說到底，披上這身紅袍，就別想著得囫圇個干凈身子！”