萬歷九年十月，一群葡萄牙商人因為大明加征出口關稅，在廣州海關門口鬧事。因為費爾南多“被帶頭”，腦門上挨了一棒子不說，還被廣州海關關長雷應志給枷號示眾，那三十斤重的大木枷差點要了他的小命。
后來被阿方索總督的秘書伊內斯.費爾南多提示，花錢可以買平安，費爾南多主動報效雷關長兩千兩白銀，將所有訂貨的錢全部花光。
用錢贖身之后，他就沒法子進貨了，費爾南多只好求助于自己的葡萄牙老鄉們。
當時的他以為跟著自己一起鬧事的船主們會聯合幫他出這筆錢，但遺憾的是，除了幾位相熟的朋友總共幫襯了一百兩之外，其余人等并不認為費爾南多被枷號是為了大家的利益，一致認為他只是太蠢而已。
不能在大明長時間逗留的費爾南多無奈，只好近乎空船跑回滿剌加尋找機會。然而，在滿剌加他也借不到本金，生活費也很快花光，而開不出薪水的卡羅爾號從大副到船員全部離他而去，費爾南多的事業由此進入了急速下降的螺旋。
沒有錢進貨，卡羅爾號只能停在港口，還要交停泊費。沒有錢雇傭水手，他的卡羅爾號連運貨的能力都沒有。但是即便陷入絕境，費爾南多也不想賣掉他唯一的船，這導致他毫無掙脫這下降螺旋的希望。
足足一年半的時間，他的船就停在滿剌加，船底長滿了藤壺。于是很快就有了一個響亮的外號：巴拉庫哉，意思是“空船”。
后來，陷入絕境的費爾南多只好將船抵押給高利貸者，欠了一身債務后放手一搏。借款人為了保證不人船兩空，費爾南多是沒法跟船的，他被扣在滿剌加。
很多人對這船買賣感興趣，聯系他要幫他代賣。而對自己同胞失望透頂的費爾南多，最后選擇了在滿剌加逐漸風生水起的新貴——顧明德。
顧明德建議費爾南多，不必裝別的貨物，全裝南洋特產胡椒。現在大明的飲食娛樂業非常發達，對胡椒需求量極大。
費爾南多采納了顧明德的建議，兩人達成協議之后，顧明德在自家船隊中帶上了費爾南多的船。費爾南多在滿剌加陷入焦急的等待，一直等到了今天。
顧明德笑道：“梅先生，原諒我自作主張，為你贖回了欠條。”說完他把那張性命交關的欠條掏了出來，遞給了費爾南多。
費爾南多的雙眼再次充滿淚水，他拿起顧明德手里的欠條，大滴的眼淚滴在上面。顧明德笑道：“為了您的自由，我建議干一杯！”
費爾南多喝下香醇的美酒之后，問起顧明德從中國帶回了什么貨物。
顧明德笑道：“我給你帶了半船棉布，半船絲綢。”費爾南多倒吸一口氣道：“天哪，你不會讓我又欠你一身債務吧！”
顧明德微笑道：“當然不是，我沒有你想象的那么慷慨。朝廷免除了棉布和絲綢的關稅，我離開廣州的時候，大家已經搶貨搶瘋了——因為我此前已經花了四百兩交下了朋友，才得到了優先通關權。”
費爾南多手中用力，把裝著美酒的錫杯險些捏扁。他結巴問道：“免關稅？我沒有聽錯吧。”
顧明德笑道：“當然。你可以相信我，在生意上我從不開玩笑。更難得的是，大明的絲綢和棉布太便宜了，我們得到了難以想象的低價！”
“有興趣帶著我去果阿嗎？讓我們用三大船貨物征服他們，我告訴你，土布都沒有我運來的高檔棉布便宜。至于精美的絲綢，只有去年價格的一半！”