朱翊鈞聽了不置可否，臉上也沒什么表情，養心殿中陷入了寂靜。
潘晟咬咬牙又道：“皇上適才所說，此類人‘另起朝廷’之語，臣以為稍過。此種不過營營茍且之輩，弄權得其小利——朝廷從嚴禁止即可，傾頹國事還不至于。”
朱翊鈞嘴角向下拉了拉，轉了話題說道：“張老先生身體好些沒有？”這話是問站在屋子角落伺候的孫隆。
孫隆忙躬身回奏：“回皇爺的話。奴婢上值前又去探視，尚未來得及回奏皇上。張老先生已經能下地行走，早餐進了兩碗稀飯，氣色也好許多。但——”住口不言。
朱翊鈞眉頭一皺，看了看養心殿中眾人一眼，隨即問道：“但什么？”
孫隆遲疑一下，方回奏道：“奴婢問了李院長，張老先生痔瘡雖愈，但仍下泄膿血，李院長說很可能是腫瘍，陳實功頭晌探查，腸內顆顆累垂，恐為‘失榮’之癥。”
此語一出，在場眾人耳邊如同打個焦雷。所謂“腫瘍”和“失榮”，都是癌癥的意思，藥石難救。朱翊鈞聞言眉頭緊鎖，連聲嘆氣，從炕上下來，在屋內轉圈走動。
潘晟聲音有些哽咽，突然跪地低聲奏道：“皇上，臣聽聞此耗，難以自持......請皇上恕、恕罪......”說不下去，竟流下淚來。
朱翊鈞眼圈也紅了，伸手將之攙起。嘆氣道：“朕也心神搖動，何況卿等？老先生之于朕躬，雖有君臣分際，但更是良師益友！”說完，扼腕嘆息。
說完，轉頭對屋內之人囑咐道：“老先生身體狀況，不得泄露出養心殿中。孫隆，你立即去囑咐李時珍等，要相關人等嚴守保密制度！”
孫隆忙躬身答應，立即出門落實，并讓殿外的魏朝進去伺候。
潘晟正努力收拾情懷，聞言心中猛地跳了一下，散默然不語。聽朱翊鈞囑咐進門的魏朝道：“老先生國之柱石，其身所任、其責所負，非同小可！讓醫學院仔細探查，精心照顧，萬萬不可怠慢！”
魏朝雖然不知就里，但從朱翊鈞話語中也聽出來張居正身體要糟糕，忙躬身答應。隨即朱翊鈞也無心理事，吩咐眾臣道：“今天就到這里，散了吧。”
眾臣心里一邊消化著張居正重病的消息，一邊躬身告退。潘晟則咬咬牙，下定決心道：“皇上，臣請留對。”朱翊鈞有些驚訝的看了潘晟一眼，點頭同意道：“那水濂先生留下吧。”
王之垣等心里又砰砰亂跳幾下，臉上卻什么也不顯露，跟著陳矩等人離了養心殿。
......
王之垣離開宮城返回都察院后，坐立不安，哪里辦的進去公事。等下了班，在夜色中坐上自家馬車，急到虎坊橋。
張府門房頭兒以為王之垣是來看望張居正的，道：“總憲大人，相爺仍在醫院。”
王之垣道：“我來找張敬修，你速速進去通報。”那門官忙把他讓進來，自己飛跑進去通報了，張敬修迎了出來。王之垣進門之后，不及寒暄，即問道：“敬修，嗣修在家否？”
張敬修驚訝道：“因父親這幾日恢復的好，他今日出去應酬了，可是有事？”
王之垣沉著臉，說道：“到書房去談。”張敬修吃了一驚，忙屏退左右，帶他到了張居正的書房。
王之垣坐下，張府書房伺候的下人擺上茶。王之垣走得急，喝了口茶水潤潤喉嚨道：“某今日來，擔了足以罷官的干系。”
張敬修更是驚訝，忙問何事。王之垣眼圈有些發紅，盯著張敬修道：“那嗣修糊涂！如今相府，隆恩煊赫，哪里需要他做些干謁之事！今日皇上在養心殿中，說起如今京師干謁之風盛行，有意廓清，嗣修若不收斂，不免牽累恩相身后之名！”