午時，接天嶺，山巒疊嶂，樹林茂密，灌木叢生。
雁飛南和幾個衛士打馬疾行，一路小跑沖上山嶺。嶺頭上，隊正劉毅，還有小石等十幾個先行抵達的衛士，分散隱藏在樹灌之間，人手兩面旌旗，高高舉起，遠看就像一支數百人的隊伍，像模像樣的也能暫時迷惑一下敵人。
隊正劉毅看到雁飛南一馬當先沖上來，當即沖其招招手，示意他到自己身邊來。
雁飛南跑到劉毅身邊，一邊喘氣一邊朝嶺下山谷望去。
三百余步外的山谷里，地勢平坦，枯黃野草和郁蔥灌木遍布其中。一個身披明光鎧手端長槊的騎士，于山谷當中，駐馬而立。在他身后幾十步外，另一個身著皮甲的黃色戎裝騎士，高舉一面黑色雪鸮隊旗，有節奏的左右搖動，似乎在打出什么旗語。
山谷更遠處，目力所及，可以看到一隊北虜控弦和飄揚的各色旌旗。
顯然，敵對雙方迎頭相遇，激戰在即。
“無家，馱馬和輜重可藏穩妥？”劉毅語氣溫和地問道。
“劉隊正安心，一切穩妥。”雁飛南抬手指向山谷方向，“劉隊正，那兩位是不是尉遲旅帥和小石隊副？”
劉毅點點頭，“北虜人多，敵眾我寡，無力阻截，若正面廝殺，北虜窺破我方虛實，必一鼓作氣直殺大黑河，所以唯今之計，只能邀敵斗將，以個人驍勇遲滯北虜攻擊速度，暫時隱瞞我方力薄之事實。”
斗將？雁飛南好奇心大盛。聽其名知其意，所謂斗將必定是敵對雙方驍將之間的生死對決，勝利一方士氣大振，可以大大增加戰斗勝算，只是匹夫之勇決定不了戰斗勝負，實際意義不大，然而這是個崇尚勇武的時代，匹夫之勇者只要抓住時機，亦能出人頭地，風生水起，于是斗將應運而生，成為戰場上一道獨特風景線，甚至關鍵時刻亦可決定一場戰斗之勝負。
“若北虜拒絕，豈不危矣？”雁飛南擔心問道。
“北虜最喜斗將。”劉毅搖搖手，淡然說道，“南北對戰，陣前主動邀斗者多為北虜，他們生性暴戾，逞強斗狠，需要功勛改變命運，而斗將恰好可以積累功勛、揚名立萬、升官晉爵，大漠強者理所當然趨之若騖。”
雁飛南連連點頭，虛心受教。
“單以個人武力論，北虜有明顯優勢，他們在馬背上長大，生存環境惡劣，打仗殺人乃家常便飯，一些天賦異稟者因此戰力出眾，單打獨斗極具優勢，而我們中土崇拜的是萬人敵，是運籌帷幄、決勝千里之外的大英雄，向來鄙視匹夫之勇，是以我們不喜斗將，為避免士氣受挫，常常拒絕北虜邀斗。”
劉毅手指前方山谷，憂心忡忡，“今日遭遇強敵，無計可施，不得不行此下策。好在尉遲旅帥出自鐵匠之家，膂力過人，尚可一戰，只是……”
劉毅看看雁飛南，欲言又止。他對雁飛南抱有期望。前日馳援武川時，他曾親眼目睹雁飛南的驍勇，以一敵眾，憑借一小小馬陣硬是擋住了數十敵騎的圍攻，隨后其又與尉遲恭等四人斷后阻擊并一起成功突圍，可見其活到現在并不單靠運氣，還靠實力，而其實力如果像尉遲恭和小石等描述的那般厲害，今日斗將倒可一戰，或許能拖延北虜南下之步伐。
雁飛南心領神會，當即有所決斷。以自己強悍戰力，斗將正可發揮特長，只是斗將容易，達到阻敵目的卻難。敵人也有智慧，不可能一味斗狠，一旦發現勢頭不對，勢必蜂擁而上，群起攻之。
“劉隊正，這斗將可有規則？”雁飛南問道。