司馬九走近，發現爭執雙方分為兩群人。
一群人都是穿著簡陋布衣，渾身黝黑、肌肉發達的大漢。
另一群人，則有穿著京兆尹官服的軍士，還有武候裝扮的衙役，更有幾個穿著從七品淺綠服飾的官員。
司馬九縱馬跑過去，沖向人群。
幾個守衛的京兆尹軍士看著他的官服，不敢阻攔，任由司馬九直沖到了人群中。
“李魚兒，你們這些山東亂賊，不是每日都發了工錢的么？怎么無端就罷工了？誤了水部的大事，你們可擔不起責任。”一個穿著七品淺綠服飾的官員，滿臉的神氣活現，看著眼前的民夫馬鞭亂揮，似乎，他馬上就要抽人一般。
那個叫李魚兒的民夫聽他如此說話，眼睛都要冒出火來，道：“一天二十五文錢，是盛夏定下的價格，那時候下水方便。現在已經是隆冬，竟然還是一天二十五文錢，這點錢甚至連沽些黃酒熱了喝都不夠，叫我們怎么下水？”
民夫們聞言，紛紛苦叫不平，或是挺身站出，或是扔掉手中工具。
一個年老的民夫掀開自己的衣服，刺骨的寒風下，他的腹部凹進去一個大坑。
“如今，米面漲價，這點錢連窩頭都吃不起。以前在我們青州的時候，冬天干活，多少有碗羊湯，就是沒有羊湯，好歹有碗豆腐野菜湯吧。如今在這里，就只有二十五文錢，其他什么都沒有，這讓人怎么下水？”年老民夫說的眼淚都流了下來。
隨后，他掀開旁邊一個青年民夫的褲腿：“年輕人血氣旺，下到冰凌子多的地方，這刺的都是血口子，這樣糟踐身子，一旦上了年紀，冬天都會渾身疼痛，落下病根。”
被他掀起褲腳的男子，看起來像是他的兒子。
男子見父親傷心，上前拉著父親的衣襟，道：“這活咱們不干，不就行了，咱們還回青州，爹，我就不相信掙不到一碗飯吃。”
“對的，如果不加錢，就不干了，這點錢，肚子吃不飽，大冬天的，那是要人命啊。”
“這活，就算是刑部的死囚犯，怕是都不會做，我們憑什么要在這里受罪。”
“二十五文錢一天工錢，在大興城，就是連米粥都喝不起了。”
......
民夫們七嘴八舌，說個不停。
那個身著七品服飾的官員生的粗壯，見民夫要造反，氣的臉色紫紅，他手中的皮鞭用力一抽，半空中發出巨大的啪啪聲。
“不干？你們說不干，就不干的嗎？這是什么活，這可是當今陛下都關心的活。今天，就是你們這些山東佬全死了，這活，也得給我干下去。”
“侯爺，我們本來就是憑力氣吃飯的，不是來這里服徭役。工錢給的少，不夠吃飯，不干活不是天經地義的事么？”那個叫李魚兒的年輕人，似乎是人群中的小頭目，說話很有章法。
“是不是徭役，也是本官說了算，本官說你們是青州派來服徭的人，你們就是，還能反了不成！”那個姓侯的七品官滿臉的倨傲，手中鞭子一指，幾個京兆尹的士兵就走了上來，要將李魚兒拖走。
“今天，我看你們誰敢動手？”人群中，一個精壯的漢子走了出來，腰間別著一把宰豬刀樣式的長刀。
司馬九定神看去，真是前些日子遇到的李子通。
原來，他說在渭河做苦力，就是在此處干活。
司馬九騎在馬上，很顯眼，李子通剛走出人群，一眼就看到了他。
李子通眼神驚喜，就要打招呼。