朔方郡與新秦中之間，隔著四百里戈壁，此乃后世的“烏蘭布和沙漠”。和被譽為塞上中原的新秦中、河套不同，這一帶干旱少雨，草原消退為沙地。但對匈奴人而言，這片沙海的條件算不上惡劣，比起漠南漠北間的大戈壁，就只是個弟弟：除了間或生長的胡楊、芨芨草外，黃河也在沙漠邊緣緩緩流淌，水源不是問題。
軍糧也有辦法解決，就算是騎兵，四百里沙漠也要走好幾天，這期間胡兵靠隨身攜帶肉酪尚能果腹。
最大的麻煩還是牧草，馬可沒有人這么強的適應和忍耐力，為了保證胡馬的食物，除了四萬匈奴騎兵外，后面還得跟著四萬“漢兵”，其實就是從并州緣邊各郡強征來的民夫。為了這場仗，盧芳可謂頃國之力，這些民夫推攮著糧食，卻只能看著上好豆子、麥子被匈奴馬嘴貪婪咀嚼，自己只能吃點馬口殘余。
這將近十天的行軍，匈奴老爺們倒是悠然自樂，甚至還有興致吹起胡笳，在胡楊木燒的篝火旁跳舞，漢民卻只能披著破爛羊裘，蜷縮在一起瑟瑟發抖。
當他們好不容易離開沙漠，遠遠望見卑移山北部那道“石嘴”時，魏軍營壘已橫亙于此。
這下，耿弇的方略便顯現出效果了，他卡死了匈奴人南下的通道，同時占住了尚有干枯牧草的地方，使得糧食捉襟見肘的匈奴、胡漢聯軍不得不考慮。
“盡早決戰！”盧芳是最積極的主戰派，日夜游說領兵的匈奴左谷蠡王。
然而左谷蠡王卻不為所動，按照匈奴的習慣，不輕易和敵人做陣地決戰，而是要發揮機動優勢，他自己領軍南下的同時，已經派遣無樓且渠王、奧日逐王兩位帶數千騎繞行沙漠，分別襲擊新秦中的東、西兩部，必要魏軍腹背受敵，在匈奴的拉扯下露出破綻。
于是左谷蠡王頗為雞賊地移師黃河東岸，與魏營隔河相望，這一帶雖不如新秦中，但也有些河岸邊的濕地草場，能讓人馬勉強果腹了，且拖到寒冬降臨，最先扛不住凍的，肯定是來自南方的魏兵。
作為傀儡，盧芳帶帶路還可以，于軍事上卻沒什么話語權，只能悻悻而罷。
至于盧芳麾下的幾位將軍、太守，得知這消息后，更是愁眉苦臉，匈奴人拖得起，他們可拖不起啊。
這一日，胡漢的“五原都尉“”隨昱正在帳中喝著悶酒，對前途頗為發愁。
想當年新末大亂，并州尤其動蕩，王莽時對匈奴久拖不打的戰爭，將幾個郡的經濟完全拖垮，新軍王師兇殘程度不亞胡虜，并州百姓忍無可忍，大量潛逃，或往內郡避禍，或出塞去草原求生。
當第五倫給了王莽致命一擊后，并州秩序更是迅速崩潰，當地盜匪、馬賊紛紛起兵，小者百數，霸占縣城，多者數千，打下郡府，自稱將軍，這五原人隨昱就是其中之一。
并州的軍閥割據沒能維持多久，匈奴單于趁機入塞，他也知道匈奴在農耕地區站不住腳，故扶持盧芳，強行統合并州各郡，讓他們擁戴同一位皇帝，各路軍閥接受盧芳印綬，搖身一變成了郡守、縣令。
這樣的政權，皇帝威信可想而知，盧芳儼然成了塞北周天子，底下諸侯林立，聽調不聽宣，他只能狐假虎威借匈奴來脅迫眾人聽命。
于是乎，魏軍的將吏兵卒，好歹勉強知道自己為何而戰，胡漢這邊，卻是人心雜亂，各有各的小算盤。