在魏蜀陽平關戰場上，除了關中兵、隴右兵外，還有一支特殊的“氐兵”，他們多是武都、隴右氐人組成，扎著椎髻，甲胄凌亂，被安排在西漢水以南的山地上扎營。
其校尉為武都白馬氐首領齊鐘留，他一向為群氐所信向，威服諸豪，數年前受魏諜策反，攜眾氐人反了公孫述，為馬援奪取武都贏得時間，事后被第五倫破格封為白馬氐伯，此次漢中烽火再起，齊鐘留也帶了一旅氐人來助陣。
但按照魏國的習慣，哪怕是氐羌的“雇傭兵”，也得安排一個“自己人”監督，于是經過層層篩選，一個名叫“阿云”的小小營正，就成了這支氐兵副校尉人選。
聽說前將軍萬脩、鎮北大將軍吳漢同時保薦此人，萬脩言其：“于武德二年定隴右時入伍，其性忠懇，能通夏言。”
而吳漢則更對阿云贊不絕口：“雖是氐人，然隨臣援河西，擊并州時，頗驍勇，常有功，又好學，已能粗識文字。”
論資歷，論能力，阿云都毫無問題，于是便由營正提拔為副校尉，從隴右天水家中調到前線效力。
阿云沒啥實權，只要職權是監督齊鐘留和約束氐兵，馬援對陽平關的進攻不甚猛烈，氐旅沒淪落到填溝壑的程度，只負責守備側翼。
這一日，當氐兵們抓獲幾個易服從陽平關方向逃出來的蜀軍逃兵，交給阿云審問時，蜀兵那熟悉的口音，讓阿云一時夢回西蜀……那才是他年少生活的地方啊。
阿云的、本是蜀西邊陲的氐部少年，后來部落相攻，家人盡死，被賣到成都為奴，等待他的當是悲慘的命運。但在奴隸欄中，他卻遇上了貴人，一位風度不俗的輕俠一眼就挑中了滿眼不甘的阿云。
那位救命恩人名叫荊邯，他給饑腸轆轆的阿云吃的，又買了衣裳為他蔽體。一起被贖買的，還有一群相似經歷的少年，他們被帶到邛崍山秘密之處訓練，人手一把鋒利的匕首，荊邯從第一天起就告訴眾人。
“救汝等者，導江卒正公孫公也，當誓死效之！”
從那天起，阿云成了“公孫死士”的一員，經過刻苦訓練，甚至手刃了自己最好的朋友，才脫穎而出，旋即接受了任務：“潛入隴右，設法投效魏軍，伺機刺殺魏將萬脩！”
后面的事不提也罷，阿云陰差陽錯被調離了萬脩的麾下，跟著吳漢擊隴西，同時與上線失去了聯系，只能小心翼翼地隱藏身份，混跡在魏軍之中……
今日被鄉音觸及往事，真是不堪回首啊！阿云回過神來，問了幾遍，又令人拷掠之后，發現這數人當真是逃兵，因畏戰而開溜，打算沿著西漢水南岸逃回蜀中。
他咳嗽一聲道：“看來這群山之中，確實有多條小道通往陽平關東南定軍山，且先拘押，或可為我軍向導。”
等士卒將幾個逃兵帶出去后，阿云才暗自唏噓：“三年又三年，三年又三年。”
“這都快九年了……”
當然，阿云不知道，他的運氣，比起奉公孫述之命，護送熊貓到長安相贈，打算伺機行刺第五倫那位殺手，已經很好了。
自從十年前一對熊貓送至上林苑后，第五倫視察過一回，就再也沒去過，殺手沒等來第五倫，倒是把熊貓給等死了！
沒辦法，自前漢末年以來的小冰期仍在繼續，關中竹木大批枯萎發蔫，想給熊貓找點吃食都不易，滿山竟找不出一顆筍來！第五倫素來吝嗇，也不愿花費重金從南方運竹，說什么：“百姓尚饑，予豈敢顧惜禽獸之命？”
國寶生錯了時代，最后竟活活病餓致死！那刺客頓時沒了工作，上林苑的官吏說什么“陛下不養閑人”，竟將其遣入民間，在苑外發五十畝田地自行務農，自此再無后文……
相較于那熊貓刺客，阿云還算幸運，至少他重新回到了魏蜀交鋒的戰場。
但就算近在咫尺，卻仿佛相隔天塹，阿云入魏時間太久，輾轉太遠，以至于徹底和上線斷了聯系，就算他的恩主荊邯將軍就在陽平關后，卻又苦于不能往來書信——阿云雖然混跡九載，做了中層軍吏，但身邊能托付性命的親信卻不多，除非親自去，他可不敢冒著被出賣的危險投書。
眼看魏軍各路人馬基本到齊，陽平關雖險，但也非毫無縫隙，就在阿云焦慮不知該如何協助荊邯時，卻忽然聽巡邏的人說……
“今日陽平關上，懸了一面奇怪的旗！”
……