一夜過去。
定陶縣的清晨來臨時，薄霧籠罩著這座人口不過萬余的縣城，雞犬之聲連綿不絕，道上的行人則越來越多。
心思重重的程慈站在城墻之上，他面對著的，就是前夜被徹底焚毀的義倉。
許久之后，他回過頭來，面無表情地下了城頭。
騎上馬，迅速來到縣衙前，他機械的下馬，行動僵硬，有若傀儡。
不過在跨入衙門門檻之前，他又改變了主意。
又是回頭，乘馬，飛奔向定陶城外。
在定陶城外不過六里處，依山傍水的小村，早餐的炊煙裊裊升起，這情形既安靜又祥和。
但程慈的馬蹄之聲卻打破了這祥和。
路上的農人、牧者，見到程慈都會含笑招呼：“九郎，你回為了。”
程慈勉強擠出笑來點頭回禮，這些人越是對他親近，他就越是心中難安。
他將馬停在了村東的一處院子前，在這座村子里，這處院子算是比較“豪華”的了，前后三進，有十余間瓦房，再加上茅屋、牲口棚，倒也頗具興盛之像。
“九郎，你來了!”
進得院子，一個中年男子正在院子里劈柴，他赤著上身，大汗淋漓，向程慈微微點頭。
程慈立在他身后，喚了一聲“三伯”。
那中年男子將最后一根樹根也劈開之后，放下斧頭，回視程慈：“有事?”
“我昨天一直在等三伯，從午后一直等到了深夜。”程慈盯著他道。
被他稱為三伯的是分乳堂程氏第三代的當家人，如今程氏老太公雖然還健在，可已經年邁體弱，不再管事，第二代男丁稀薄，唯有二人，盡皆去世，故此第三代人成為實際上程氏的支柱，這其中三伯程秀，頭腦最為靈活，程家這些年興旺起來，名聲遠揚，與他密不可分。
聽到程慈這樣說，程秀揚了揚眉：“我也在等你回來，你只從昨日午后等到深夜，我卻從前日等到現在。”
程慈臉頓時漲紅：“我公務在身……”
“連回來拜見老太公的時間都沒有?我看你挺閑的，你還有時間去管閑事，卻沒有時間回家一趟。”程秀哼了一聲：“族中第四代子弟，包括你在內共有十一人成丁，為何族中出力費人情替你運作這臨淄縣法曹掾，而不是別人?”
程慈默然無語。