江陰縣城，典吏官署。
閻應元在正常工作中，下旬的這天，朝廷兵部來人了。
“閻大人，你被兵部任命為京營神機營千總，品級不變，聽命于神機營游擊將軍郭文東。”
閻應元當場就楞了，郭文東居然當上了京營軍官。
作為在官場上摸爬滾打過的人，他能猜到，因為岳父是內閣首輔的關系，郭文東才能掌管神機營，應該是郭文東有需要，才把自己調派到神機營。
目前建奴已入關，占據京師，隨時有可能南下，閻應元也很愿意到京營任職，以后領軍作戰。
他當天收拾好細軟，第二天跟家人告別，騎馬前往南京。
不久后，在浙江鄞縣家中的張煌言，同樣被兵部的人找到，送來文書，讓他盡快趕赴南京神機營，聽候差遣。
張煌言一直就希望從軍，第二天便告別家人出發趕往南京。
奉新縣某處“宋”姓村落，菜地里，有三個老人用小鏟子給蔬菜除草。
這三人中，老大名叫宋應升，六十五歲；老三哥為宋應星，五十七歲；老四為宋應晶，五十四歲。
至于老二，在十幾年前病逝了。
在萬歷四十三年，老大和老三在同一期鄉試中舉。
三兄弟年老了，平日里無聊，做點輕松點的體力活。
宋應升道：“先是闖賊攻入京師，接著是清軍入關，這天下劇變，山河破碎，最遭殃的是老百姓。”
宋應星道：“看來，明軍、闖軍、清軍，最強大的還是清軍，倘若清軍南下江南，大明僅剩的半壁江山，勢必難以幸免。”
宋應晶說道：“大哥、三哥，你們厭倦朝廷官場黑暗，才辭官不做，天下之事我們管不了，好好在家里安度余生吧。”
午時，忙碌了小半天的三人回家。
沿途經過之處，村民們他客氣地向他們打招呼，兄弟兩人皆是舉人，雖然辭官了，但作為讀書人，免稅田的待遇還是有的，村里有不少農戶向兩人投獻避稅，皆大歡喜。
宋應星雖然辭官了，在家鄉生活也不算太差。
只是歷史上后來，清兵南下，老大宋應升服毒自殺殉國。明朝讀書人的特權自然也沒有了，宋應星拒絕出仕，一家靠務農為生，在貧困中度過余生。
兒媳婦在家里做好午飯。
吃過飯后，宋應星進入臥室，打開他傾注了畢生心血的著作《天工開物》，翻開了幾頁，心中嘆息，他所學的各種技術，恐怕都不會再有用武之地了。
“爹，有人來找你！”
聽到兒子的聲音，宋應星出來大廳，來到家中的，是個身穿吏員著裝的人。
“我便是宋應星，你是何人？找我何事？”
“小的兵部小吏，奉命向宋大人送達公文和書信！”
原來，朝廷要建造一個兵器作坊，讓宋應星來打理，官階品級不變，仍然是正五品。
宋應星感覺很是奇怪，以往好歹也是鳳陽府亳州的知州，居然讓他來管理兵器作坊。
宋應星再看著書信，這是郭文東寫的。
郭文東這個人他知道，他以前的上司正是馬士英，女兒嫁給開洋貨店的郭文東，在鳳陽總督下轄的官員中，無人不知。