揚州城內，有一豪宅，上書偌大“張府”二字。
這家的主人，卻是安徽歙縣人張習孔。
順治六年張習孔考中進士，做了三年山東提學之后，因為目睹鄉人罹難，于是遂以家母亡故回家守孝為名，辭官不做。
張習孔隱居揚州，一心經營家業，不過是十數年間，竟然做成了遠近聞名的大賈。
五年前，聽聞舊主明廷皇帝永歷竟然被吳三桂用弓弦勒死，張習孔一病不起，未幾就撒手去了。
家業遂落到了長子張潮的肩上。
張潮雖然出身大家，卻穎異絕倫，好讀書，博通經史百家言，弱冠補諸生，以文名大江南北。
他參加過幾次科考，卻不知為何竟然不中，于是遂花錢買了一個翰林的官職，算作是自己的護身符，其后就無心官場了。
此人不喜與官紳、富豪、賢士大夫交往，唯有怡情山色的世外居士，才能與他共飲。
天色已經昏暗，張潮剛剛與一老道暢飲，這會道士醉了，他才回到自己的書房。
書童紅袖知道自家大少爺的習慣，每每從旁人處聽得懷才不遇之人的際遇，總是要將它記述下來。
這些年來，大少爺竟然集齊了厚厚的一本，已經有幾十個活靈活現的人物故事了。
能夠陪在張潮身邊的書童，自然也是飽學之士。
書童紅袖也明白，自家少爺的這一本《虞初新志》，與市面上的虞初志都不一樣。
（虞初，就是小說的雅稱。）
市面上的虞初志，大都或是虛假人物，或是隋唐故事，內容假大空，讓人讀之無趣。
自家少爺的這一本，每一篇都是采取的近代人物，每個人都是活靈活現的真實故事。
難能可貴的是，自家少爺不顧風險，將一個個遺民的悲慘遭遇，也記述其中……
“紅袖，磨墨，本少爺我又聽到了一個口技者的故事，且讓我先記下來！”
張潮喝的頭昏腦漲的，卻猶自記著自己的虞初新志。
紅袖只得朝墨硯里倒了水，然后三指捏起墨錠，細心的研磨起來。
不一會，墨水就磨好了，紅袖拿起毛筆，用筆尖吸了墨，在墨硯上刮了刮筆鋒，這才將毛筆雙手遞給張潮：
“大少爺，您的筆。”
張潮拿過毛筆，翻開記錄了厚厚一本的定裝空白書籍，提起筆在上面書寫起來。
他的文字，每一個都宛若蠅頭大小，字體雖小，每一筆每一畫都清晰可見，字體俊逸不凡，甚至酒醉之下寫出的文字，微微帶著一分潦草，竟然有一種壓抑著的狂野之美：
“京中有善口技者。會賓客大宴，于廳事之東北角，施八尺屏障，口技人坐屏障中，一桌、一椅、一扇、一撫尺而已……
……
遙遙聞深巷中犬吠，便有婦人驚覺欠伸，搖其夫語猥褻事……
夫囈語，初不甚應，婦搖之不止，則二人語漸間雜，床又從中戛戛……
既而兒醒，大啼。夫令婦撫兒乳，兒含乳啼，婦拍而嗚之。
……