夜越發深了。
片片云彩飄過，將星光全部遮掩，如同拉上了天幕。
城里萬家燈火也一盞盞熄滅，揚州城沉入了夢鄉。
小河汊里不見其他船只，除了船槳撥弄河水的“嘩啦”聲，再聽不到別的聲音。
眼看就要到達登陸地點，后方突然駛來一只大船，速度極快，在經過扁舟時，直直撞了過來。
若不是艄公見機快，躲閃及時，差點被撞翻。
賈珍五感靈敏，早已遠遠聞到大船散發出的濃重海腥味。
甚至，他還能看見甲板上數個面目猙獰手握雪刃的黑衣人，聽到船艙里正秘議雙方的嗓音與內容。
只是，無論如何也沒想到，這船竟然招呼不打一個，直撞了事，根本不怕傷人。
“敢在揚州城郊如此無視人命，想必是私鹽販子。”賈珍暗忖。
果然，艄公憤然道：“這些私鹽販子越來越猖獗！”
作為本地人，又是靠碼頭船運吃飯，他顯然知道的比賈珍這個異鄉人多得多。
“官府也不管？”一直坐著的白芷臉色蒼白，雙手緊緊抓著船舷，整個人如同風中落葉，看著好不凄慘。
“早知你暈船，便不帶你南下了。”賈珍看她一眼，輕嘆。
白芷連忙道：“坐大船無事，小船看起來說翻就翻，奴婢會暈也平常呀。”
賈珍微微搖頭。
“不是有水軍巡視航道嗎？怎么這些私鹽販子看起來一點也不擔心？”賈珍扭頭問艄公。
艄公壓低聲音：“內外勾連，自然不怕。不過，大爺，這些您少問，權當沒看見。”
賈珍笑笑。
艄公不敢再將扁舟劃快，唯恐礙眼，被私鹽販子滅口。
正猶豫著是否現在便靠岸，步行入城，突然，三艘官船從隱蔽處駛了出來，箭一樣向著私鹽船圍了過去。
其中領頭一艘桅桿上掛著龍旗的，有人扯著嗓子喊：“水軍衙門辦事，投降不殺！”
私鹽船被擋住了去路，又不能像對待小船一樣對待水軍的大船——那可是比他們的販鹽船還結實數倍的堅船——不得不停了下來。
遠遠望去，水軍兵卒比私鹽販子多數倍，配備的兵甲更是強數倍。
“朝廷穩贏。”白芷興奮地道，雙眼發亮的看著前方。
艄公嗤笑一聲，小聲嘀咕：“未必呦。”
不知雙方是不是沒談妥，“呯呯嗙嗙”打了起來。
不時有水兵跳上私鹽船，又被打落水面。
空氣中彌漫著血腥氣，河面不時泛起殷紅。
終究水軍人多，跳到私鹽船上的越來越多，人手匱乏的私鹽販子漸漸無力支撐，紛紛跳水逃亡。
水軍在意的似乎也不是私鹽販子，而是船艙里的私鹽，并未追擊。
不過半個時辰，戰事便以水軍勝利告結。
艄公抱著竹篙滿臉不解：“不對啊，這些人今夜怎么這么弱？不對勁。”
賈珍也覺得不太對，這緝私也太順利了，根本沒死人，最多流了些血。
哪里不對呢？
腦中靈光一閃，對了，原來雙方都像在做戲。
只不知這戲是演給誰看。
在一處砌著青石臺階的地方停下，賈珍下了船，白芷踉蹌著緊隨其后，兩人與艄公作別。