一旁的老周聽了，很輕松地搭話：“這不急嘛，幾位爺若不嫌棄，可與我同行，正好我有車馬，也要往北去。河邊鎮外的礦山，你們知道嗎？”
周玖良有些不解這位同姓兄弟的話，問道：“怎么不急，還有幾日就十月了！”
老周說道：“今年可是閏八月……”
鄭道士恍然大悟，接茬道：“對啊！今年確實是閏八月，如此說來確實時間充裕。不過這位施主，你邀我們同行，又是為何？”
老周有些不好意思地擠到我們身邊坐下，雙手揣在袖子里，說道：“說起來不怕各位爺笑話，我本是京城一大票號的賬房伙計，得罪了掌柜的，故此被發配到西南。原本想著就這么混些日子，等掌柜的消了氣，便能回去，誰知那老不死的又施一計，要我去收拾河邊鎮礦山的爛攤子……”
說著，他把揣著的手放到桌上，拉出厚厚一疊銀票的角來。
“這差事可是燙手山芋，票號里有資歷的人都避之不及。你們知道羊角風嗎？據傳，河邊鎮周圍三四座礦山的工人，只要是年輕力壯的下礦去，回來都得了這病，有的還會傳給家中女眷。說起來也怪，年老體衰的礦工就沒事。我這次前去，就是要處理些賠償事宜，順便給幾個井下犯病死了的，發放撫恤。”
趁他手還沒收回去，我和周玖良同時按住他腕子，老周有些驚慌，忙問我們要作甚，我笑著問道：“周兄，你這樣不對勁啊？！竟敢在陌生人面前顯露黃白之物，難道不怕我們是賊么？”
老周眨了眨眼，十指交疊輕叩桌面，無所謂地說：“我怕個什么？一個王爺侍衛，一個直隸出名的神探子，一個正義老道，這位公子我雖沒看出端倪，但觀其樣貌舉止，也非江湖宵小之輩。再說我本就有趨吉避兇的本領，與各位結伴若非大吉，我也不會輕易開口。”
宋淵拍案而起，指著老周喝到：“你怎會知道我們身份！”
店內走動的伙計和女壯士都被他這動靜一驚，站在原地不動。
周玖良忙拉他坐下，說道：“周兄果然好眼力，不愧是京城第一票號日升昌的人！”
“玖良賢弟過獎，要說眼力，還是你要厲害些！”老周說著，把銀票又往袖內掖了掖，看來是那疊銀票出賣了他的身份。
我問道：“這位兄弟，您可否詳細說說，我們倒是哪里漏了底，讓您看出端倪的？”
老周眼睛看了看桌面，我和周玖良便把按住他的手收回。
他揉了揉手腕，看著宋淵說道：“這位兄弟身板筆挺，年齡不大但有股子戾氣，剛才與伙計們對峙時先去摸劍，不是侍衛就是保鏢。之所以排除保鏢，乃是因為你右手拇指根部有一個明顯的印子，那是常年使用弓箭，帶的鹿骨扳指勒的。如此看來，又用劍，又用弓，侍衛無疑。至于道長，我不用解釋了吧？”
周玖良問：“那我呢？”
“一開始我是沒認出來的，畢竟今日初見玖良賢弟時，你們三人在屋中忙亂。后來我越看越眼熟，便誘你自報家門，誰知你大方地說了，膽識過人，令某佩服。直隸縣雖大，但出名的周家就那么一個，順便問一句，您父親可還好啊？”
我驚了！原來票號里的人這么厲害！周玖良也瞇起眼來看他，皮笑肉不笑地說：“父親一切都好。”
老周點點頭，喚過伙計來，叫他去給我們備一桌上等酒席。
伙計走后，老周也站起身子，往樓梯走去，頭也不回的說：“您未來要承那唐家家業，這河邊鎮的礦山可是你死去丈人的遺留財產，這一路上若是你感興趣，我可多說些閑話于你，助你日后順遂。就算你無心打理唐家事務，也可替另外三位操操心，東堪可不比直隸，車馬這等東西不是有錢就能備的。我去收拾收拾，一會兒吃完飯你們再做決定不遲。”
我們就這么目送他上了樓，宋淵有些生氣地說：“什么玩意兒！三少爺，我怎么覺得他說的話處處隔人，但又十分有理呢！”
“有理就行，道長、玖良，我覺得可以借他個便利，你們認為呢？”
鄭道士表示贊同，還說有他跟著，若是真有什么不測，還能提前知道，確實不錯。周玖良雖有些疑慮，但也想不出拒絕的理由。
我們幾人交談中，老周要的上等酒席備好了。
辣子炒雞、黃燜羊肉、酸辣牛胃先上的桌，再然后就是些青瓜小菜，我們經歷了昨夜的折騰，被這幾道東堪特色菜式搞得食指大動，就算是對老周再有什么防備，看在他慷慨請客的份上，也就先拋之腦后了。