在硯臺里加了清水，湛非魚慢慢研磨著墨條，“總不能把豐州這些家族給連根拔了，所以還是在考場上一較高下。”
參與綁架齊桁的這些都是豐州有頭有臉的家族，而且大部分都是讀書人，湛非魚想追究到底也不容易，豐州這些家族為了自保必定會抱成團，不如賣個人情，日后在科舉上死死的壓住他們，好似一把刀懸在頭頂，惶惶不可終日。
明三狂傲不羈，他不擅長陰謀詭計，但也明白湛非魚這話的意思，“等小胖子睡醒了，我把這話告訴他，這仇他可以憑實力來報。”
兩個時辰后，睡醒了的齊桁原以為會得到小師叔滿滿的疼愛和關心，可看著滿滿一張紙的功課，齊桁呆愣愣的張大嘴。
“發什么呆？睡醒了就趕快起來做功課！”明三手中折扇啪一下敲在齊桁額頭上，兇巴巴的開口：“距離院試就一個多月了，你都浪費多少時間了！你看看湛小魚，你失蹤的時候她也是每日丑時才睡，天不亮就起來讀書打拳！你被關了三日，沒有紙筆，但你有默背文章嗎？有好好作詩嗎？”
忽然受到了雙重傷害，齊桁委屈的嘀咕，“你們就不擔心我？”
被關押在密室的時候，齊桁除了想他爹娘之外，想的最多的就是湛非魚和明三，期待著他們破門而入把自己救走，結果小同年竟然每日偷偷用功讀書。
“矯情！”明三嫌棄的看著小胖子，冷笑一聲，毫不客氣的打擊道：“你夫子比不上顧學士，你天賦比不上湛小魚，你還沒她努力沒她用功，小胖子，你想報仇只能靠自己，等你金榜題名了，這一次綁架你的那些人才會害怕！”
“我……”齊桁氣鼓鼓的臉頰，愣是找不到反駁的理由，最后只能灰溜溜的坐在椅子上開始做功課。
明三這才滿意了，如同監工一般坐在圈椅上，嘆息一聲道：“玉不琢、不成器！小胖子，你說他們為什么敢綁架你？不就是因為你好欺負。”
“你要是顧學士弟子，看他們有沒有這個膽，人善被人欺，馬善被人騎！我當年如果繼續讀書科舉，即便是個四五品的官，你看看豐州這些人還敢綁你嗎？”
狂生明三的師侄，這不過是個虛名，在豐州這些望族眼里不值一提，可顧學士的弟子，他們只會敬而遠之。
齊桁小胖子怔了一下，回頭看向唏噓不已的明三，忽然想起啟蒙時夫子教的《神童詩》：朝為田舍郎，暮登天子堂；將相本無種，男兒當自強。
……
州府大牢。
一日之前還是被豐州世家子弟巴結奉承的柴公子，一日之后已經是階下囚，柴頤坐在稻草上，看著幽暗臟污的牢房失神著，自己怎么就走到這一步？
摸了摸脖子上的傷口，雖然捕快讓大夫上了藥，可畢竟只是最差的止血藥，這會一摸就是一陣陣的痛，柴頤明白早上的時候劉和鋒是真的打算殺了自己，那就是個瘋子，落到了他手里，自己如果不放了齊桁，只有死路一條。
可看著從牢房里快速爬過去的老鼠，柴頤無聲的笑了起來，也不知自己這條命能茍延殘喘多久？
書房，燭火明亮，孟知州放下手中的公文，“進來。”
“老爺，夜深了，我熬了一點參湯。”孟夫人柔聲開口，把食盒放在桌上，回頭看向走過來的孟知州，“老爺是擔心陳家嗎？”
孟知州坐了下來，拍了拍孟夫人的手示意她也坐下，“豐州地方小，也沒有值得陳家拉攏的大家族，夫人無須擔心。”