正在朱厚熜尷尬不知所言之時，嚴嵩急忙解圍：“不過陛下所言其實也不無道理，誠然國朝制度未有允許士紳不納糧。
但地方猾民或許與官、吏勾結，或是致仕官員，以朝中有鄉黨之類，達到隱匿賦稅，從而不交，也并不是沒有。”
嚴嵩如何會不知道，自己此前一言，打了皇帝的臉？
既然打臉，那就想辦法挽救。
于是嚴嵩便肯定了朱厚熜的說法，但確換了一種思路。
那就是規定與施行的區別。
再好的政策，也抵不過地方施行不當，從而造出巨大后果。
畢竟規矩是死的，但人卻是活的。
不能明著不交，還不能想辦法不交？
如同明朝對于貪污，從來都是嚴令禁止，但并不能認為，明朝便沒有貪污。
如果就此斷定，那與拿著出土《秦簡》否定秦法嚴苛有什么區別？
向使天朝還有人不遵法紀，視憲法為無物，古代則更加嚴重。
朱厚熜見嚴嵩給自己解圍，臉色一下子就變得好多了，對著其輕輕頷首一番。
得到鼓勵的嚴嵩，立馬再次口若懸河：“是故臣竊以為，的確需要整頓一番，以免地方官員，欺瞞朝廷。
如洪武各地所報人戶，有一千零六百六十九萬余戶，截止正德年間上報卻只有九百萬余戶。
一百余年，卻不見增長人戶，反而有降，世上哪有這般道理？
誠然我朝兵災、天禍歷年不斷，但也不至于到如此地步，實在匪夷所思。
臣覽漢、唐、宋、遼、金、元……歷朝歷代未有見過如此荒謬之事。
生民關乎社稷之事，而親民官碌碌無為，與查錄人戶之事，敷衍了事，是故臣竊以為可徹查地方官員，使其勤于王事。”
休說嚴嵩不解，朝臣同樣不解，乃至后世專家研究明代人口之時，同樣感到頭痛。
如果按照明朝戶籍制度而言，那么官方數據，絕對沒有問題。
可按照生長率，以及各地方志人口記錄而言，其中可商榷地方實在太多。
一個開國人口就是巔峰，隨后歷年保持增減數據平穩，上下數據不會有太大浮動，唯一一次比較大還是弘治年間，達到一千萬戶，但還是不及開國一千零六百六十九萬的數字。
但問題出在何處，已經無人知曉，反正眾說紛紜，沒有一人能夠獨立證明。
同理朝廷也不知道原因出在何處。
但嚴嵩卻將其歸納與地方官不作為上面，用來解釋人口不增問題。
至于是否因為這個原因，嚴嵩并不關心。
其主要目的，便是給朱厚熜解圍而已。
到底因何，已經無足輕重。
反正歷朝歷代人口便是一個坑，從來不可能有準確數字，唯一相對靠譜一點，也就洪武年間，與清朝順治、康熙、雍正、乾隆時期。
甚至于到了天朝，依然存在無數黑戶、隱戶。
在這等情況之下，嚴嵩根本不怕別人反駁，即使反駁，也并不能將其駁到。
不過朱厚熜對于此事，并不太懂，用眼神掃了四周一眼，隨后問向身旁拿著筆墨的袁宗皋：“袁先生以為嚴嵩之言如何？”
作為外起居官，袁宗皋本就有著備咨顧問之責，當朱厚熜問及之時，其拱手頷首：“吏治乃國之大事，若吏治不清，朝政必然不明，不過值此春秋蜩螳之際，圣人可先命都察御史，四處嚴查之后再看。”