而這些叛軍之中，野心最盛的是隴西人宋建。中平二年正月十五，宋建率眾在枹罕自晉為河首平漢王，置百官，改年號，公然與大漢分庭抗禮。而對于宋建的挑釁，涼州刺史楊雍竟是毫無反應。
宋建的舉動，成了壓垮駱駝的最后一根稻草，要說本來還有一部分人對漢庭還有所畏懼的話，現在，宋建的舉動則向他們證明，那個曾經睥睨萬邦的天漢，現在
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只不過是一棵被蛀空了的古樹，雖然看著巨大，但只需輕輕一腳，便能將它踹倒。
邊章、北宮伯玉等人抓緊這一機會，招兵買馬，一個月不到的功夫，就拉起了八萬大軍。隨著羽翼漸豐，偏遠且貧瘠的涼州也已經滿足不了他們了，于是他們將目光投向了一山之隔的三輔。
三輔，即京兆、左馮翔、右扶風這三個地區的合稱。雖然在東漢時期，關中的地位已經隨著黃河下游地區的發展而有所下降，但它的政治地位卻因為西漢諸皇陵的存在而得以穩固。因此，若三輔有失，對帝國造成的打擊，將不亞于雒陽城破，天子外狩。
三輔的守將，是剛剛榮升為左車騎將軍的皇甫嵩，他的麾下也是群英薈萃，雖然只有六萬人，但這些軍士，要么是久經戰火的三邊精銳，要么是從黃巾大起義的烽火中成長起來的郡國兵，無論是兵員素質還是作戰意志，都與光和六年不可同日而語。
“邊章，原名邊允，涼州金城人。少有驚才，名播西州，二十為郡吏。以戰功升為督軍從事。去年十一月，被叛軍推為首領。”中軍大帳內，楊雍派來的從事對著邊章的畫像介紹道。
從畫像上看，邊章應該是個四十左右，體格魁梧，面有威儀的中年人。
“韓遂，原名韓約，漢安年間生人。涼州金城人。八歲能行文，十二歲播明西州，被前金城太守殷華引為掾屬。去年，曾前往雒陽公辦，期間勸說何大將軍誅殺諸常侍，何大將軍不從，故返回西州。后與邊章一并被叛軍劫持。并提出‘誅宦官，安天下’的口號。”
“北宮伯玉、李文侯，湟中義從胡首領。為首惡之人，邊章、韓遂就是被他們所劫持，然后推舉為首領的。”
“宋建。”從事將手頭的最后一幅畫像展開，并在帥案上攤平，“八歲能格牛，十歲能賦詩，鄉人無不以為‘神’，所以當他去年作亂時，從者過萬。”
“等等，他今年多大？”董卓面色一變，他也是以勇力發家的人，因此對于宋建的武勇十分敏感。
“十五。”
“軍中無戲言？”董卓上前一步，逼問道，心想：這是什么神仙？
“確實無誤。”
皇甫嵩的眉頭也是越皺越緊，因為聽從事的說法，涼州此次的叛亂，已經不僅僅是十多年前的小打小鬧了，而是有組織有預謀的整州叛亂，從名士到豪強，再到普通的漢羌百姓，全都鬧起來了。
“將軍，叛軍雖然來勢洶洶。但邊章、韓遂乃被挾持之人，雖然被推舉為首領，但威望必然不濟。北宮伯玉、李文侯為羌人，粗暴少文，跟邊章、韓遂注定不合。依卓之見，我軍應該趁著邊章、韓遂威望不著的時候挫其鋒芒，讓叛軍四分五裂。如此一來，我軍便可趁勢將其逐個擊破。”
董卓的運氣不錯，入獄半年就遇上了中平元年的大赦，被放出來后，他又通過弟弟董旻的關系給宦官送了一千多萬錢，恰好當時涼州大亂，朝廷也急需能戰之人，于是董卓便順利地當上了中郎將。