什么是權力？權力就是你說的話，究竟有多少人愿意聽，而不是大多數人一生都難以一見的九鼎或御璽，更不是藏在草叢中的野狐貍和白蛇。
如果按這個標準，涼州名義上的最高長高耿鄙，手中的權力小得可能連冀縣西市的市霸都不如，因為市霸在收保護費的時候，起碼沒有人敢公然反抗。相反的，耿鄙的從事套程球在籌集軍費時，竟是一連激起了五起“民變”。
這其中最為嚴重的那次，一個姓胡的豪門，竟然讓數百家丁將程球派去的上計掾團團圍住，要不是耿鄙及時率領三百私兵趕到，殺散胡家的刀手，派去的二十幾人只怕要尸骨無全了。
“真的太過分了！不就讓你交幾個錢嘛？”耿鄙一手揪著胡姓大戶的衣領，將他從地上提溜起來，“還能要了你的命不成？”
“老子的錢就不是錢啊？”胡姓大戶一句頂回去，“姓耿的，老子告訴你！快放了老子，不然的話，老子要你好看！”
“大膽！”程球在一旁喝到，“姓胡的，這位可是陛下欽點的使君，放尊重點！”
“切！姓程的，別怪老子沒告訴你，要是你們今天，敢動老子半根毫毛，明兒個，就有人取你們的首級去祭旗！”
“放肆！”耿鄙忍無可忍，衣袖一揮，“來人，推出去，滿門都殺了！”
程球一聽，臉上的神氣色全沒了，急急勸道：“使君，這姓胡的，可是月氏人的酋長之一啊，滅他滿門，只怕月氏人有反意啊。”
“漢人豪門不能殺，羌人大戶不能殺。現在連月氏人抗稅也不能動了，程從事，你告訴某，軍費從哪來？”
程球的臉更白了，事關他是土生土長的涼州人，深知這些大戶的能耐就像沙漠中的胡楊樹一般，露在土層上的部分，只不過是冰山一角罷了：“使君，豪門大戶真不能殺，中戶，小戶還是可以擠一擠的嘛，只要需讓他們再忍一忍即可。”
“忍？前幾任使君的錢，不全是從中小戶身上來的嗎？你現在還叫他們忍一忍，是怕邊章、韓遂、北宮伯玉招不到人叛亂嗎？”
“使君，三思啊。”程球急得直跺腳，“這些個人，真的動不得啊。”
“程從事，上個月，你已經將漢陽的中小戶敲了個遍，也只不過弄出了七百萬錢的軍費，現在缺口還有兩千余萬，不問這些豪門大戶要軍費，難道要向邊章要嗎？”
“愣著干什么？都砍了！”
“諾！”數十私兵應聲而上，三兩下手勢就將胡姓大戶一家幾十口人押回冀縣，在東門下開刀問斬。
胡姓大戶的首級，確實鎮住了一大批的豪門大戶，起碼，沒有人敢再讓家丁圍毆稅吏了，但若以為他們是欺軟怕硬之人，那就真是大錯特錯了。因為他們的勢力，早已遍布涼州黑白兩道，可以說他們是左手搭在耿鄙肩上，右手搭在邊章肩上，一旦被逼急了，他們可一點也不介意給邊章當內應。
這一點，耿鄙經過數月的觀察，自然也知道的一清二楚
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，但人生最悲哀的事就莫過于，你明明知道癥結所在，但就是無能為力，只得眼睜睜地看著形勢，一點點地滑向那已知的深淵。
但很快，耿鄙便發現，自己或許是過于悲觀了，因為局勢忽然在中平三年冬，來了個一百八十度的大轉彎，并似乎開始朝著有利于帝國的方向發展。
那是一個月冷星稀、北風呼嘯、寒霜遍地的夜晚。榆中城內，邊章、北宮伯玉二人正圍坐在一張桌案兩邊喝酒吃肉。
他們喝酒的地方，是原榆中縣衙，占地約六畝，是一棟三進建筑，外墻厚三尺高一丈，內墻厚兩尺高八尺，是一棟兼具軍事功能的建筑，而駐守這棟建筑的，是兩人最為親信的三百軍壯。